Осколки пламени

Путь к замку лежал через поле. До этого Авенсис возвращал меня каждый раз к распахнутому окну моей комнаты, но сегодня мне захотелось неспешно прогуляться перед ужином. И каково же было мое удивление, что вдруг посреди травы я заметила сначала один, потом еще и еще знакомый цветок. Причем, чем дальше, тем больше их становилось. Передо мной раскинулась целая поляна. Цветы были те самые, что привиделись мне тогда на губернаторском балу. Сотканные из языков пламени бутоны оставались закрытыми и распускаться явно не торопились. Присев на корточки, я робко коснулась нежных лепестков ближайшего, тут же в ответ пальцы ласково обдало знакомым теплом огня. Я старательно обходила удивительные цветы, чтобы ненароком не наступить. В опускающейся темноте они начинали тихонько светиться, как крохотные остывающие угольки. И стало жутко любопытно, какими они станут, когда лепестки распустятся. Но необъяснимо чувствовала, что для них еще просто не время.

Не удержавшись, я спросила об этих цветах у Тииры, когда она мне в каминном зале подавала ужин.

– Ой, а мы не знаем, откуда они вообще взялись, – ответила девушка. – Появились буквально несколько дней назад, хотя ни в прошлом, ни в позапрошлом году их там точно не росло. Просто чудо какое-то. Они еще необычные, как будто огненные. Господин как увидел их, чего-то хмурился так задумчиво, но приказал никому не трогать и вообще стороной обходить.

После ужина, пусть и хотелось уже спать, я не спешила уходить в свою комнату. Уж очень мне нравился этот небольшой каминный зал. Толстый и очень мягкий ковер на полу, два удобных кресла – можно было хоть сидя, хоть лежа любоваться весело пляшущим за фигурной решеткой пламенем. Кроме него, зал освещали свечи в канделябрах, и от этого по вечерам здесь становилось уютно чуть ли не до мурлыканья. Это место казалось идеальным для мечтаний. Обстановка, атмосфера – все как из сказки. Да и я сама эти дни разгуливала в предоставленных мне чудесных платьях, дабы местных жителей своей земной одеждой не изумлять. Вот и чувствовала я себя здесь чуть ли не принцессой. Не знаю, как у остальных девчонок, но для меня в детстве такой образ был идеальным. Для полного счастья не хватало только прекрасного принца на белом коне. Воображение подкинуло, конечно, более реалистичный вариант: прекрасного калифа на белом грифоне. Но с некоторых пор прекрасные калифы у меня находились в списке посланных лесом. И в отличие от сказочных сюжетов, мне совсем не хотелось, чтобы кто-либо примчался сюда и героически спас мою прекрасную персону из лап коварного злодея. Наоборот, мне очень хотелось с этим самым злодеем поговорить по душам и даже заключить мир. Пусть я представляла это с трудом, но очень на подобный исход надеялась.

Когда послышалось, как открылась дверь в зал, и следом раздались шаги, я сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и почти уже задремывала, убаюканная мерным потрескиванием огня в камине.

– Я смотрю, ты тут хорошо устроилась, – голос Руслана прозвучал на удивление беззлобно.

– Так у тебя здесь почти курорт. Очень даже неплохо для злодейского логова. – Я лениво приоткрыла глаза.

Руслан сел в кресло напротив моего, вытянув ноги. Выглядел немного уставшим. Видимо, здесь он тоже следовал обычаям местного населения, так что был одет соответственно: белая рубашка, серые брюки. Для полноты картины не хватало только камзола. Все-таки короли в моем представлении все были уже достаточно зрелого возраста, так что Полянский на присвоенный тут ему титул не тянул. А вот на принца походил вполне. Особенно в этом каминном зале, в неверном свете камина и свечей. На наглого такого, самоуверенного принца. Опасного и, ну что уж тут поделаешь, несмотря ни на что, притягательного. Я отвернулась к камину, чтобы отвлечься от ненужных размышлений. Пришлось раз десять себе мысленно напомнить, что вся привлекательность Руслана мне упорно кажется. Это лишь тяга половин талисмана такую иллюзию создает.

Несколько минут прошли в тишине. Я чувствовала, как неспешно скользит по мне взгляд Руслана, но упорно на него не смотрела. Не знаю зачем он меня так пристально разглядывал. Как будто на мне был написан ответ на некий крайне важный для него вопрос.

– Ну и что ты на меня так смотришь? – не выдержала я.

– Думаю.

– О чем? – Я все-таки встретилась с ним глазами.

– Не оставить ли тебя здесь насовсем, а то ты так замечательно в интерьер вписалась. – Он улыбнулся.

Вот ведь странно, когда он только пришел, выглядел усталым и мрачным, а сейчас с чего-то заметно повеселел.

– Ага, размечтался, – фыркнула я презрительно. – Паладины вот-вот тут появятся и голову тебе открутят.

– Нашла, кем меня пугать, – Руслан угрозы не оценил. – И можешь, кстати, особо на них не рассчитывать. Они тебя, конечно, ищут, но здесь никогда не найдут.

– Слушай, давай только честно, зачем я тебе понадобилась? – Я не сводила с него глаз.

– Затем, что я хочу соединить половины талисмана, – Руслан явно не врал. – Пока не представляю, как это сделать, но смутно догадываюсь, что загвоздка именно в тебе.