Осколки реальности

По асфальту с грохотом катилась кастрюля, которую Лантер неудачно пристроил на маленькой конфорке спиртовой горелки.

Наклонившись, чтобы поднять ее, солдат негромко выругался.

– Эдак ты не один час провозишься, – глядя на него, насмешливо заметил Гефар.

– А у тебя есть какие-нибудь другие предложения? – огрызнулся Лантер.

– Конечно, – невозмутимо ответил Гефар.

Легко поднявшись на ноги, он сделал два шага в сторону от крыльца и быстрым движением конца трости нарисовал на асфальте круг. Отсеченная таким образом часть мостовой в одно мгновение провалилась куда-то под землю, а из открывшегося на ее месте круглого отверстия взметнулось вверх красноватое пламя.

– Прошу вас, – с улыбкой указал на огонь Гефар.

– Инфернальное пламя? – Андрей протянул руку к огню, но быстро отдернул ее, убедившись, что может обжечься.

– Не все ли равно, что является источником огня, – все так же с улыбкой ответил Гефар, – если на нем можно приготовить пищу.

ГЛАВА 12 ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

После того как Лантер перебрался к устроенному Гефаром очагу, дела у него и в самом деле пошли куда быстрее. К тому времени, когда пришла пора будить остальных бойцов, обед был готов.

Лантер проявил немалую изобретательность и подлинное кулинарное искусство, приготовив из консервов и концентратов несколько блюд, выглядевших вполне аппетитно. Учитывая то, что в последний раз солдаты ели горячую пищу больше суток назад, они, наверное, глазом не моргнув, проглотили бы даже зажаренное на вертеле сердце убитого монстра. И тем не менее кулинарные упражнения Лантера снискали всеобщее одобрение, хотя выражалось оно главным образом не в словах, а в том, как быстро едоки работали ложками.

Гефар от предложенной ему еды отказался. Он лишь налил себе в стакан новую порцию свежезаваренного гиза.

Юнни, по-прежнему неподвижно сидевший на мостовой, также не проявил никакого интереса к еде. От протянутой ему тарелки он молча отвернулся. Когда же Шагадди попытался силой заставить его есть, Юнни коротким взмахом руки выбил тарелку у него из рук. Перевернувшись, тарелка упала Шагадди на колени. Горячая жидкость, просочившись сквозь материю, обожгла ему кожу.

– Да что ж ты делаешь, поганец! – возмущенно воскликнул Шагадди.

На мгновение он забыл, что перед ним находится безумец, неспособный отвечать за свои действия, и замахнулся на Юнни кулаком.

Юнни испуганно отшатнулся в сторону.

Именно в этот момент Андрей успел поймать его взгляд. Безумия в нем было не больше, чем испуга. Юнни прекрасно понимал, что означает занесенный над ним кулак Шагадди. Скорее всего он также отдавал себе отчет в том, что происходит вокруг. Но не хотел, чтобы об этом кто-нибудь догадался. Ему было страшно снова взглянуть в глаза своим товарищам, которых он предал, соблазнившись посулами, коим не суждено было сбыться.

Андрей не знал, что ему делать. Сказать остальным, что Юнни только имитирует безумие? Или же дать самому Юнни понять, что он разгадал его хитрость?

– Наверное, самым правильным было бы поговорить с Юнни наедине, – вклинился в его размышления Дейл.

– Боюсь, что в ближайшее время у нас не будет такой возможности, – ответил Андрей.

– Ну так и не трогай его пока. Парню и без того несладко.

– Если он и в самом деле сделал все то, о чем рассказал Гефар… – Андрей умолк, не закончив начатую фразу.

– Ты хочешь сказать, что он получил то, что заслужил? – догадался Дейл.

– Нет, в таком случае он не получил и сотой доли того, что заслуживает. Я хотел сказать, что не понимаю, почему он ищет смерти и одновременно боится ее.

– Юнни ищет не смерть, а возможность принести себя в жертву, – негромко произнес, подсев к Андрею, Гефар.

– Ты слышал наш разговор? – недобро прищурился Андрей.

– Нет, – качнул головой Гефар. – Но я видел твой взгляд, устремленный на Юнни. Ты ведь тоже понял, что он не настолько безумен, как хочет казаться?

– Лишь бы только Шагадди этого не заметил, – услышал Андрей мысленный голос Дейла. – Иначе я Юнни не позавидую.

Шагадди ничего не заметил. Он успел взять себя в руки прежде, чем нанес удар. Коротко выругавшись, он отшвырнул в сторону пустую тарелку, лежавшую у него на коленях, и, поднявшись на ноги, отошел в сторону. Присев на подножку машины, Шагадди достал нож и принялся счищать с одежды остатки перепачкавшей ее еды. В сторону Юнни он больше ни разу не взглянул.

– У Юнни и в самом деле не все в порядке с головой, – продолжал между тем Гефар. – Иначе чем еще объяснить тот факт, что запредельная реальность оставила его без внимания? Но я и прежде замечал, что временами у него случаются моменты просветления. А присутствие знакомых людей, похоже, помогло ему полностью вернуться в реальность.

– Почему же в таком случае он не желает с нами разговаривать? – так же тихо спросил у Гефара Андрей.

– А ты бы как поступил на его месте, лейтенант? – с любопытством посмотрел на собеседника Гефар.

Андрей, подумав, пожал плечами:

– Не знаю.

– Я тоже не имею представления, как повел бы себя в такой ситуации, – коротко кивнул Гефар.

– Юнни! – громко окликнул солдата по имени Андрей.