Осколки серебра и льда

– Ты не плохая, – тихо и задумчиво говорит он. – То есть хоть ты и проклятие моего существования, но они… они должны были любить тебя.

От его слов мне уже не в первый раз становится легко на душе. Всхлипываю, даже если это больно, даже если у меня горят уголки глаз.

– Ты тоже проклятие моего существования. – Я удерживаю его за рукав. – Тебе же известно, что чаще всего это говорят не в буквальном смысле?

– Возвращайся в мое королевство. – Кажется, его корона сейчас перевешивает и тянет его к земле, хотя он стоит неестественно прямо.

– Что? – переспрашиваю я.

Он подходит ко мне так близко, что его темный плащ шелестит у моих лодыжек.

– Возвращайся ко мне. – Его руки касаются моих щек, опускаются на шею. Эти легкие прикосновения, такие восхитительно холодные, что кажется, будто на моей коже расцветают ледяные цветы. – Мы сделаем вид, что ни предательства, ни бегства не было.

– Перестань, – я чуть не плачу, потому что его слова задевают за живое, тревожат мое сердце, и тоска, которую я изо всех сил стараюсь подавить, заполняет все мое существо.

– Я никогда тебя не полюблю. Не смогу. Но я бы тебя боготворил. – Он останавливается, и его пальцы так нежны, а взгляд так по-прежнему холоден. Затем он наклоняется и касается губами моего виска, мягко вдыхая мой запах, и я чувствую, как он борется с собой. – Может быть, все-таки и любить смогу, – его голос становится тише дуновения ветра.

Но все же эти слова, пусть и сказанные очень тихо, отдаются во мне и вибрируют под кожей. Потому что я знаю, чего ему стоит это признание. Нет, не признание. Это все ложь.

– Что это тогда будет за любовь? Без доверия, без поцелуев, без близости? – грустно спрашиваю я.

– Просто будь, пожалуйста, рядом со мной. Как королева. Как спутница жизни. Как доверенное лицо. – Руки Невана гладят мою шею, плечи, спину. Но не это прикосновение заставляет мои внутренности трепетать и вызывает покалывание в позвоночнике. А его голос у моего уха, лихорадочная хрипотца, мольба. – Этого мне будет достаточно. Я ведь все равно могу прикасаться к тебе и целовать в любом месте, кроме твоих губ. Это больше, чем я заслуживаю.

Я зарываюсь пальцами в шелковистую ткань его рубашки, грозящую вот-вот выскользнуть из моих рук.

– А если я поцелую тебя однажды утром, еще полусонного?

– Лучшие из мужчин сказали бы, что умирают бесконечно счастливыми.

Мои губы скользят по его ключице, и он на миг задерживает дыхание. Я и сама не могу вдохнуть достаточно глубоко из-за такой близости к нему. Как тогда, в Эретане, когда я, раскинув в стороны руки, танцевала под падающими белыми хлопьями; но сейчас уже весна, и скоро распустятся цветы. И пьянящий аромат горько-сладких обещаний, которые, я знаю, он никогда не сдержит. Я отстраняюсь от него, собираясь догонять остальных.

– Ты не можешь быть по-настоящему счастливым с сердцем, которое либо замерзло, либо растаяло.

– Моя мать лжет. – Он сужает глаза. – Нет, она искажает истину. Что бы она ни рассказала тебе о Дафне, это неправда. Я любил ее.

Когда он упоминает ее имя, я вздрагиваю. Нет, не из ревности, потому что он любил ее, а потому что только она знала того Невана, который еще умел любить. Конечно, это был довольно извращенный вид любви, но все же.

– Значит, она произнесла проклятие не для того, чтобы защитить Дафну от тебя?

– Она прокляла нас обоих, чтобы я не стал сильнее. Она знала, что связь с Дафной уменьшит ее власть. Это единственное, что имеет для нее значение. Она ненавидит всех нас, всех своих детей, потому что…

Я вспоминаю, о чем предупреждала королева Эвелун. «Не слушай его. Не верь ему». Он пытается поколебать мою решимость. Я не поддамся. Не буду ему верить, не буду слушать.

– О, вот в чем дело? Месть за то, что мамочка недостаточно любила тебя в детстве? И я должна этому поверить? – я вкладываю в свои слова столько яда, сколько могу, но больше для того, чтобы убедить в этом саму себя, чем причинить боль ему.

Какое-то мгновение он смотрит на меня так пронзительно и в то же время совершенно потерянно.

– Мне казалось, что ты поняла бы это как никто другой.

Я уже горько жалею о том, что сказала, но стараюсь не обращать внимания на угрызения совести.

– Ты самое большое зло, с которым мне приходилось сталкиваться. Я не могу доверять ни единому твоему слову.

– Злых нет. Есть только люди, которые пытаются справиться со своими проблемами. Тем способом, который они знают, и теми средствами, которыми располагают, – продолжает он удивительно деловитым голосом. – Но если есть добро и зло, герои и соперники, то ты достойная соперница. И поверь, ты сильно пожалеешь, что отказалась от моего предложения. Я бы бросил весь мир к твоим ногам! Но теперь ты вкусишь горечь поражения.

Он резко взмахивает рукой и исчезает с глаз. До сих пор я наблюдала подобную магию только у королевы. Интересно, это зимнее королевство чувствует, что мое поражение уже не за горами, и поэтому увеличивает силу Невана?