Осколки серебра и льда

Я пришпориваю своего коня, едва мы въезжаем в городские ворота. Мое сердце колотится в такт с нестройным стуком лошадиных копыт, пока мы маневрируем по узким улочкам. Здесь царит привычная вечерняя суета, и я чувствую себя неловко. Эта суета никак не нарушается, даже когда жители замечают меня и узнают. Они ничего не говорят, только молча смотрят, а когда я проезжаю мимо, ахают и бормочут молитвы.

Я миную конюшни у стен замка и рысью въезжаю во внутренний двор. Моя лодыжка горит от боли.

– О лошади я позабочусь! – кричит мне вслед Элмар, и я быстро оглядываюсь через плечо, чтобы поблагодарить его кивком головы. Затем спешиваюсь и бегу в замок, мимо охранников, которые только смотрят на меня и даже не приветствуют. Мой отец сейчас наверняка в своем салоне, где с доверенными лицами обсуждает насущные проблемы. Мама наверняка в саду, где ухаживает за своими розами.

Но я спешу к кухне, где пахнет простой похлебкой. Мои родители поели, теперь может поесть и прислуга. Вбегаю в освещенную вечерним солнцем низкую столовую, в которой душно и тепло благодаря примыкающей кухне. Повсюду суетятся слуги.

Изобелла сидит на деревянной табуретке и поворачивает голову, как только я появляюсь. Будто между нами незримая связь. Тотчас вся краска сбегает с ее лица, а затем она бросается ко мне и заключает в крепкие объятия.

– Изобелла, – только и могу произнести я, а в глазах уже стоят слезы.

– Девочка моя, – шепчет она мне на ухо и гладит меня по волосам. Больше сказать нечего, да слова и не нужны. Некоторое время мы обе тихо плачем, не желая отпускать друг друга после долгой разлуки. Но в какой-то момент я немного отстраняюсь от Изобеллы. Она гладит меня рукой по щеке и несколько секунд внимательно разглядывает. – Ты такая смелая. О твоей жизни можно написать книгу.

Чувствую укол в сердце, потому что в отличие от героев книг я пока никого не спасла, кроме себя самой.

– Значит, ты по-прежнему любишь сказки, – все же добродушно издеваюсь я, потому что не хочу разрушать этот момент.

Она нежно гладит меня по носу и не отводит взгляда.

– Только они меня и утешали, пока тебя не было.

Отец приходит на кухню, где я ем гороховое рагу и пересказываю слугам самые чудесные вещи зимнего королевства. Сейчас, когда я почувствовала себя более или менее защищенной, было легче превратить мои переживания в подвиги. Однако при виде короля все замолкают, кроме Ирраха, который шумно грызет кость.

На мгновение я пугаюсь, что отец рассердится, и поспешно вскакиваю, отчего мой стул опрокидывается на пол.

– Я несколько дней не ела, – начинаю я свое оправдание, хотя мы с Элмаром в обед угостили друг друга огромной порцией клецок с сахарным сливовым соусом.

Но отец бросается ко мне, чтобы обнять.

– Я послал слугу за твоей матерью, – говорит он странно напряженным голосом. – Давай подождем ее в салоне, – с этими словами он выводит меня из кухни.

Мне столько хочется и нужно рассказать, но дыхание перехватывает, пока мы молча идем в салон. Теперь я даже хочу, чтобы отец разозлился, потому что тишина невыносима.

В салоне окна распахнуты настежь, дует мягкий вечерний ветерок, и мой отец буквально загоняет меня в одно из роскошных кресел. Иррах прыгает мне на колени, и тут входит моя мама.

Я вскакиваю, ожидая, что она будет ругать меня, потому что я села в кресло в грязной одежде, да еще и с диким зверем на руках. Но слова застревают в горле, когда я вижу, что на ней бесформенное одеяние угольно-черного цвета. Это цвет траура. Я хочу спросить ее, кто умер, но тут осознаю, что она носит его из-за меня.

Она всхлипывает, хотя обычно спокойна и невозмутима, и обнимает меня, а я зарываюсь лицом в ее волосы, на которых осталась лишь тень привычного золотого сияния. И руки на моих плечах такие слабые, безвольные. Она достаточно настрадалась.

– Ты победила? – неуверенно спрашивает она. Я лишь качаю головой.

Она хватает меня за плечи и пристально изучает мое лицо:

– Тогда как же ты вернулась?

– Это долгая история, – знаком прошу обоих сесть, а затем рассказываю о своих месяцах в зимнем королевстве.

Как я смогла узнать больше о фейри и завоевать доверие принца, но потерпела неудачу в решающий момент. Как встретила своих предшественниц в храме, из тюрьмы которого меня потом освободила королева. Как я выдержала жестокие испытания на Ритуале семи и получила уникальную способность переступать границу. Докладываю, что граница ослаблена, но о своих чувствах – ни слова. О Сиф, об Элирии, о детишках фейри, обо всех существах, с которыми успела познакомиться, – ни слова. Ни слова о разбитом сердце, о нежеланном уважении, о почти-поцелуях. Потому что родители сами не спрашивают, как это у меня получилось. И я не хочу разочаровывать их еще больше.

Лютики и планы

Седьмое мая

Верис