Осколки серебра и льда

Если так подумать, у нас с ним много общего. Потому что я знаю не понаслышке, каково это – всегда носить эту «королевскую маску», делать все для королевства, постоянно думать, как тот или иной поступок отразится на твоей судьбе. И уверенность в нашей схожести укрепляет меня в моем замысле. Медленно выступаю из-за колонны и концентрируюсь на небольшом участке земли. Еще три шага, и он подойдет как раз к этому месту.

– Давайте заключим с вами мир. Или хотя бы перемирие, – восклицаю я как раз в тот момент, когда его нога скользит по замороженной мной поверхности.

Принц на мгновение теряется, но так ловко разворачивается, что не падает. Он бросает быстрый взгляд на замерзшую землю, прежде чем поднять глаза на меня.

– Вы учитесь намного быстрее, чем я предполагал.

Я чуть задираю нос. Он споткнулся, мог упасть, но и это выглядело как будто запланированным. Нет, я, наверное, никогда не увижу, как он промахивается или ошибается.

– Думаю, все дело в хорошем учителе.

Он тихо фыркает, чуть подергивая уголками рта. Наверное, для него это ближе всего к улыбке.

– Такая честная лесть. Вы наверняка серьезно относитесь к миру.

Я подхожу ближе. Руки скрещены за спиной, чтобы не возникало впечатления, будто я собираюсь атаковать.

– Я готова вести себя цивилизованно, – при этих словах уголки его рта снова чуть дергаются, и я уверена, что сейчас он с сарказмом скажет что-то вроде: «А это вообще возможно?» Но я продолжаю: – Если мы придумаем, что нам сделать, чтобы обоим королевствам ничто не угрожало. Потому что до сих пор я видела только опасность, которой мы, люди, подвергаемся. Понимаю, вы делаете это для своего народа. Для защиты и укрепления королевства. Но думаю, это можно делать, не подвергая опасности мой народ.

Он опирается на свое копье и пристально смотрит на меня. Неужели он действительно решил ко мне прислушаться?

Некоторое время его угольно-черные глаза разглядывают то меня, то заснеженный замок вокруг нас, а потом он наконец говорит:

– Я мог бы рассмотреть ваше предложение, – с этими словами он отворачивается от меня и закидывает копье на плечо.

– Разве мы не будем сегодня тренироваться? – спрашиваю я, ненавидя себя за то, что разочарована.

Принц не оборачивается, направляясь к арке.

– Не сегодня. Как я уже сказал, мне нужно рассмотреть ваше предложение, – готова поклясться, что в его голосе прозвучало какое-то веселье. – Впрочем, можете попросить Сиф с вами потренироваться. Она не так неопытна в магии, как кажется.

Иду искать Сиф, которая, кажется, хотела прогуляться, пока я тренируюсь. Если бы я раньше узнала, что она одарена магией, то предпочла бы тренироваться у нее. Наверное, она в своем любимом саду, что у восточной стены замка. Он самый большой из всех. Когда я вхожу в сад, утреннее солнце уже успевает подняться высоко над горными вершинами хребта и ярко светит через высокие арки ворот, похожие на руины древнего замка, в котором жили боги. Лучи солнца освещают покрытые инеем вечнозеленые кусты, траву и цветы астранции, бутоны которой вот-вот распустятся. Я понимаю, почему Сиф так любит этот сад. Среди всех холодных мраморных колонн и внутренних дворов с замерзшими фонтанами и крошечными обледенелыми нишами это место напоминает дикий весенний луг.

Сиф стоит на низкой лестнице, обрамленной двумя мраморными вазонами. Бутоны астранции в них еще закрыты, и она, закрыв глаза, осторожно касается кончиками пальцев бутонов, пока они наконец не распускаются. Я ступаю осторожно, и трава под моими шагами не хрустит, но Сиф чувствует мое присутствие и открывает глаза.

Останавливаюсь перед ней, все еще сомневаясь, хорошая ли из Сиф наставница.

– Ты не могла бы меня сегодня потренировать? Принц сказал, что ты очень хороша в…

– Что вы сделали? – подозрительно спрашивает Сиф.

Я раздраженно качаю головой.

– Почему ты решила, что это я что-то сделала?

Она оглядывает меня с головы до ног. Может, решила, что я ранена?

– Вы пришли слишком рано. И принц никогда бы не нарушил договор. – Она всерьез думает, что я чем-то разозлила принца.

Немного опешив, я скрещиваю руки на груди.

– Я пришла туда вовремя, вела себя безупречно, даже разговаривала учтиво. Принц хотел скорее уйти, чтобы подумать.

Сиф закатывает глаза. Она действительно смеет закатывать передо мной глаза!

– Я уверена, что вы мне чего-то недоговариваете, – бормочет она, качая головой, заставляя меня странно гордиться.

Прежде чем я успеваю повторить свой вопрос, на нас вдруг бросается толпа вооруженных фейри. Которые ростом доходят мне до бедра. Полдюжины детей, которые кружат вокруг нас, размахивая деревянными мечами в воздухе. Неожиданно я понимаю, что знаю одного из них. Это же Эквин, тот мальчик, которого я встретила, когда искала одежду и еду для своего побега.

– Защитите принцессу! – кричит самая маленькая из них, потрясая крошечным мечом в своей пухленькой ручке. Эта девочка-фейри пугающе похожа на ангела. Мне хочется завалить ее сахарными конфетами, бантами для волос и полным арсеналом игрушечного оружия.

Мальчик постарше наклоняется к ней и спрашивает: