Осколки серебра и льда

– Это быстро вымотает вас обоих, и вы ослабнете настолько, что не сможете больше властвовать. Зимнему королевству нужны правители, которые правят в единстве.

– То есть вы считаете, что я должна была согласиться на его предложение?

Она звонко смеется, даже за живот хватается.

– Клянусь любовью, нет! Поставь условия, при которых примешь его предложение. Если ты чего-то стоишь и можешь принести пользу, не отдавай это даром. Ты королевской крови, и, если он так хочет стать правителем Аурума, ты в прямом смысле этого слова его самая ценная шахматная фигура. Королева. – Она заговорщически мне подмигивает. – А королева должна знать свое игровое поле, согласна?

Я бегу вверх по лестнице на самый верхний этаж башни, где находятся покои принца. Останавливаюсь перед огромной двустворчатой дверью, в центре которой висит дверной молоток из темного железа в форме неприглядной драконьей головы. Я видела такую же голову в его военном кабинете – судя по всему, это герб принца. Стучу в дверь прежде, чем успею передумать.

– Я же просил не беспокоить меня сегодня. – Принц распахивает дверь и в удивлении смотрит на меня. Его лицо искажает гримаса, но, как только я моргаю, черты его лица возвращаются к обычной непроницаемой маске.

Свет в покоях не горит, и лишь сумерки за окном мягко очерчивают его силуэт.

– Вы уже спите? – Меня затапливает тепло при мысли о том, что сказала бы моя мать о моем визите в личные покои мужчины. К счастью, ее здесь нет.

– Разве похоже, что я спал?

Я внимательно разглядываю его. Прямо сидящая корона из омеловых веток, волосы приглажены, одет, как всегда, в белую рубашку и узкие брюки.

– Значит, просто сидели тут в темноте, предавались печали и планировали зверские убийства?

– Я не предавался печали.

– А убийства, значит, все-таки планировали?

Он упорно смотрит на меня, не говоря ни слова. Потом вздыхает и прислоняется к дверному косяку.

– Зачем вы пришли? Не затем же, чтобы согреть мою постель, – он говорит все это совершенно спокойно, без намерения оскорбить.

Тем не менее, мои уши вспыхивают. Я прижимаю руки к бедрам и делаю глубокий вдох:

– Мы оба знаем, что у каждого есть свой план. Ни о какой свадьбе по любви и речи не идет. Но если я приму ваше предложение, то хочу сначала познакомиться поближе с вами и с зимним королевством. Чтобы лучше понять.

– Я бы подверг себя и свой народ большой опасности, выдав вам хотя бы одну нашу тайну.

– Послушайте, у меня нет союзников. Ни особых сил, ни власти, ни друзей. Я ничего не скрываю. Если бы я узнала о вас чуть больше, это сделало бы нас немного более равными. Это ведь, кажется, важно на свадьбах фейри?

Принц с разочарованным стоном запрокидывает голову назад.

– Почему с вами так трудно?

На этот раз я молчу, пока он не ответит.

– Хорошо. Договорились.

Он уже наполовину закрыл дверь, но я останавливаю его:

– Возьмите меня с собой в ваше путешествие.

Принц стряхивает мою руку.

– И кто же из моих никчемных подданных проболтался об этом?

– Разве эта поездка держалась в строгом секрете? Мне немного известно о таких путешествиях, потому что мой отец ежегодно совершает их по Ауруму, чтобы узнать, как обстоят дела в королевстве. Обычно он уезжал на несколько недель. Я не собираюсь так долго торчать в этом замке, пока вы с половиной двора в пути. К тому же если мне предстоит стать правительницей Ригоса, я хочу с ним познакомиться.

– Наши тайны в обмен на ваши. – Я озадаченно смотрю на него, пока он не объясняет: – Я покажу вам свое королевство и расскажу наши тайны. Но прежде мы заключим магический пакт: за каждый из наших секретов вы раскрываете один из своих.

Он протягивает мне руку, и я скептически смотрю на нее.

– Что я могу вам рассказать?

– Вопросы будут касаться только вас. Не Аурума, не жертв и не Проклятых.

Интересно, каким образом заключается этот пакт? А вдруг это ловушка? Но разве у меня есть выбор?

Так что я пожимаю ему руку. Она излучает то же тепло, что и на втором нашем уроке, а затем раздается треск магии. Во мне будто что-то защелкивается, как две части металлических головоломок отца. Магия настолько опьяняет, что я едва замечаю, как он прощается и закрывает дверь.

Его сила еще долго пульсирует внутри меня, даже когда я лежу без сна в своей постели и смотрю в окно на ночь. Я должна бы бояться и сомневаться из-за пакта. Но во мне бурлит только жажда. Если принц и старая фейри говорили тогда правду, часть этой власти может принадлежать и мне.

Двадцать первое февраля