Осколки серебра и льда

Он ставит локоть на край кареты, подпирая ладонью щеку. Принц сейчас похож на маленького мальчика, которому скучно после нескольких минут езды и который очень хочет это всем продемонстрировать. Только взгляд у него такой же завороженный, как и мой. Из елового леса слева от нас выбегает стадо изящных оленей с ветвистыми рогами. Принц непривычно мягким взглядом наблюдает, как они идут по снегу, косятся на нас и, сделав крюк, возвращаются в лес. Он рассеянно смотрит вслед животным. Он действительно очень любит свое королевство. Не потому, что это дает ему власть, а потому, что считает его достойным защиты.

Пытаюсь представить, как может выглядеть столица зимнего королевства, но перед моим внутренним взором встают только снежные холмы с ледяными плитами крыш.

– А как называется город?

– Эретан.

– Вы и правда умеете красиво рассказывать.

– Это название города. Как еще я должен был ответить на ваш вопрос?

– Вы угрюмы, потому что я ничего о вас не спрашиваю?

– Нет. – Он с трудом скрывает свое упрямство.

Как будто он очень хочет, чтобы я об этом даже не думала.

И в этот момент, в порыве дерзости, я решаю, что пришло время продолжить мои усилия. Я двигаюсь немного ближе к нему и сразу чувствую, как он судорожно сжимается.

– Хотите, чтобы я уделила вам больше внимания? – мой голос кажется мне в этот момент таким чужим. Может, оставить эти попытки соблазнения? Но как там всегда говорила Изобелла? Будешь бездействовать – ничего не получишь.

Он резко поворачивается ко мне:

– Я не уверен, что вы сможете справиться с такой задачей.

– А может быть, это вы не сможете справиться с моим вниманием, – продолжаю я, пытаясь подражать тону Элирии.

Он наклоняется ко мне еще ближе, и в свете зимнего солнца, которое отражается от снега, белой обивки кареты и его волос, я отчетливо могу рассмотреть мелкий рисунок радужки его глаз.

– Если бы я хотел вашего внимания, то получил бы его.

От его бархатистого голоса у меня мурашки бегут по спине, а его прищуренные глаза будто гипнотизируют. Мы сворачиваем, и меня так подкидывает на выбоине, что я падаю на принца. Прекрасная возможность. Просто восхитительный ход. Был бы. Если бы я сама заранее это спланировала. Уверена, Элирия бы точно воспользовалась таким моментом, но мои щеки становятся пунцовыми, и я не произношу ни слова.

Он обхватывает меня за плечи, чтобы помочь снова сесть прямо, но прежде, чем мы снова отдаляемся друг от друга, я судорожно вдыхаю, уловив слабый оттенок его запаха. Он смотрит на меня так, будто я пахну коровьим навозом, в то время как мой разум – какой разум?! – все еще занят мыслями о том, как он приятно пахнет. Голос внутри настойчиво просит взять себя в руки. Но во взгляде принца появилось что-то, чего раньше не было. И его руки задерживаются на моих плечах дольше необходимого, как будто он отпускает меня с такой же неохотой, с какой до этого касался, когда помогал сесть.

Надо бы воспользоваться этим, но я отворачиваю от него свое, без сомнений, горящее красным лицо. Я не нахожу слов, не владею своим телом. Обольстительница из меня так себе.

Чубушник и снегопад

Верис

После поворота Амброзия уже не такая бурная и течет спокойно, а ее поверхность похожа на тихое гладкое озеро. Какой-то слишком уж резкий получается переход, наверняка дело опять в магии. А захватывающий вид открывшегося перед нами города окончательно подавляет во мне все неприятные чувства. Если бы мы проехали еще час подобным темпом, да еще в такой мрачной тишине, я бы, наверное, выбросилась из кареты.

В русле реки я вижу платформы, напоминающие по форме кольцо, и пешеходные дорожки на сваях. Рядом с ними в воде покачиваются стройные белые корабли, а за набережной порта возвышаются здания из песчаника и ледяного стекла фейри. Постройки Эретана громоздятся друг над другом, петляя по бесчисленным лестницам и тротуарам вдоль крутого склона горы, словно они наполовину выдолблены из породы, а наполовину достроены. Узкие изогнутые мосты связывают дома и тянутся по узким переулочкам. В первый момент мне кажется, что башни и балконы с каменными балдахинами парят в воздухе. Но когда мы переходим через мост в город и у меня появляется возможность рассмотреть все с другой стороны, я понимаю, что в воздухе они удерживаются при помощи тонко обработанных каменных арок и колонн. Эретан своими стройматериалами, контрастом филигранности и грубых линий очень напоминает замок. Но все же очень отличается от него. Потому что этот город полон жизненной энергии, словно единый организм. Кажется, он живет, дышит, чувствует.