Осколки серебра и льда

Немного растерявшись, жду ее возвращения, стоя рядом с принцем и его сестрой. Меня немного обескураживает, что принцесса даже не удостаивает меня взглядом. Пока я, закусив губу, думаю о том, как выдержать целый вечер без еды, мимо проносится Элирия в объятиях красивого фейри, которого она ведет в танце больше, чем он ее. Она резко останавливается, чтобы сделать передо мной в танце сложный разворот.

– Ты должна потанцевать, моя дорогая, – выдыхает она.

Я корчу гримасу, потому что ни один фейри в зале не пригласит меня. Поэтому театрально протягиваю Элирии руку:

– Не окажешь ли мне честь?..

Пальцы в перчатке смыкаются вокруг моей руки, но это не Элирия. Принц поворачивает меня к себе и наклоняет голову:

– Это было бы для меня честью.

Я слишком растеряна, чтобы сопротивляться, когда он тянет меня к центру зала. Даже опомниться не успеваю, как его рука уже лежит на моей талии, а моя – на роскошно украшенном эполете его плаща. Краем глаза замечаю, что его сестра с трудом сдерживает свое негодование из-за того, что ее оставили.

В первую секунду мне хочется оттолкнуть принца от себя и покинуть зал. Но я не собираюсь убегать. Поэтому позволяю ему вести меня в танце со смутно знакомыми па, очень похожими на человеческие, только более плавными и свободными. Музыка фейри ритмичная, бодрая, но с оттенком загадочности и явно предназначена для более длительных танцев, чем у людей. Она подсказывает, как нужно двигаться, как и рука, прижимающаяся к моей талии. Благодаря принцу я так легко вливаюсь в танец, что мне приходится вздохнуть. Разумеется, он еще и одаренный танцор. Было бы слишком большим подарком судьбы, окажись он тупым и неумелым в танцах.

– Вы хотите убежать от меня? – спрашивает он, обдавая мое ухо холодным дыханием.

– Это вы хотите убежать от своей сестры, – возражаю я, указывая на нее подбородком.

Мягко маневрируя, он слегка отталкивает меня от себя и поворачивает, пока я не прижимаюсь спиной к его груди. Великая Мердана, да он намного выше, чем любой мужчина, который когда-либо танцевал со мной. Он наклоняет голову, пока его шелковистые волосы не касаются моих плеч, и я чувствую каждое его слово у своего уха, отчего шея покрывается мурашками.

– Туше. – Он сжимает свою руку чуть сильнее, и после очередного поворота я оказываюсь к нему лицом, но не могу прочитать выражение в его глазах. – Вы понимаете, что ее свадьба угрожает моей власти? А значит, и вашей тоже.

Я тихонько фыркаю.

– У меня пока нет власти, которой можно было бы угрожать. – Подхожу чуть ближе, позволяя своей руке мягко соскользнуть с его плеча к ключице. Потом робко смотрю на него сквозь ресницы: – Но, может быть, у вас есть другие братья и сестры, которых вы можете представить мне? Может быть, подходящий холостяк? Хочу взвесить все возможные варианты.

Его черные глаза темнеют, что кажется невозможным:

– Не пытайтесь меня одурачить.

– Тогда и вы перестаньте считать меня дурой, – шиплю я, запрокинув голову назад. – Вся эта лесть, шептание на ушко и фальшивая привязанность мне не нужны. Я выйду замуж по любви, что в вашем случае невозможно, или ради собственных интересов. И вы должны сосредоточиться на моих интересах, а не на светских ухаживаниях.

Принц так резко хватает меня за руку, что мы останавливаемся посреди танцующих пар. Он смотрит на меня, словно существую только я.

– Но что, если я этого хочу? – его голос такой опасно тихий, что я едва воспринимаю его сквозь звон в ушах.

В груди поднимается раздражение и что-то еще более темное. Я же ясно сказала ему, что хочу честности. Тем не менее, он пытается играть со мной. С моими чувствами. В этот раз я на самом деле отталкиваю его.

– Тогда вы еще глупее, чем я думала.

– Не смейте называть принца глупым! – кричит он мне вслед, когда я бросаюсь из зала.

Кувшинки и члены семьи

Верис

Магия внутри меня бурлит, сдувая снег со стеклянной балюстрады балкона. Все эти путаные чувства и мысли во мне бушуют и хотят вырваться наружу. Неожиданно в ночи раздается треск, и на ледяном стекле балюстрады появляется тонкая трещина, так что я поспешно отдергиваю руку.

– Он научил тебя магии? – раздается удивленный голос. Сестра принца подходит ко мне, насколько это возможно в ее платье, больше похожем на цирковой шатер.

– Да.

Я должна вежливо вести себя по отношению к ней, но она тоже заслужила часть моего гнева. Сначала она игнорирует меня, а теперь вдруг обращается на ты. Не в первый раз об этикете вспоминаю только я.

– Я Верис Арбор, принцесса башни Золотая вышка в королевстве вечной весны Аурум, – представившись, я низко ей кланяюсь. – Если имя и манеры имеют для вас значение.

Она смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. В лунном свете она так похожа на принца, что я закатываю глаза. Два сапога пара. Но потом она складывает руки перед своей пышной юбкой и улыбается.