Осколки серебра и льда

– Ты для меня не принцесса. А лишь оружие в руках моего брата в борьбе со мной. Но ты и сама это знаешь. Он для тебя тоже всего лишь оружие. Свадьбы, игры и любовные утехи – это все часть нашего арсенала оружия. Так что давай, пожалуйста, будем откровенны друг с другом и отбросим в сторону ненужный этикет. Впрочем, я с удовольствием скажу тебе свое имя. Зовут меня Изена.

– Договорились, – мило улыбаясь, соглашаюсь я. Если хочет откровенности, она ее получит: – Мне жаль твоего новоиспеченного мужа.

Вместо того чтобы броситься на меня, она широко улыбается.

– Вот именно такую откровенность я и имела в виду. Только он мне пока не муж.

Бросаю взгляд сквозь стеклянные стены. Ее жениха я пока не видела.

– Зачем тогда праздник?

Она вздыхает:

– Мой брат всегда был таким замкнутым и скрытным. И меня совсем не удивляет, что он ничего не рассказал тебе о наших обычаях. Но это могу сделать я. Или дать немного советов от одной невесты другой, если пожелаете.

– Я вовсе не невеста.

– А из Эретана пришли другие новости, – шепчет она, и ее кружевные перчатки шуршат по подолу.

Меня переполняет желание задушить дорогую Ален с ее знающей улыбкой.

– Это просто слухи, – настаиваю я. – Меня все-таки интересуют обычаи.

– Давай прогуляемся. Я позабочусь о том, чтобы ты не замерзла. – Она ведет меня вниз по широкой лестнице и рукой рисует передо мной в воздухе полукруг. Прилив магии ласкает меня, как теплый ветерок, и действительно не дает мне замерзнуть, пока мы гуляем по розовому саду. – Так вот, слушай. Мы празднуем весь вечер, а женимся только глубокой ночью. На церемонии присутствуем только мы двое и один священник, который и скрепляет нашу свадебную клятву. Торжество, поздравления наших гостей и позитивная энергия в моем королевстве укрепляют клятву ночью. Ты заметила, что сегодня не предлагают никакой еды?

– Это разбило мне сердце, – честно отвечаю я.

Она смеется так, будто звенит маленький колокольчик.

– Мы с моим женихом ничего не ели с полуночи. – Она наклоняется и закрывает глаза, чтобы понюхать кроваво-красную розу. Цветок того же цвета, что и ее губы. – Потому что перед нашей клятвой я сама готовлю ему блюдо. Простой согревающий и питательный суп по рецепту наших предков. Таким образом я даю ему обещание: согреть и накормить.

Я поджимаю губы.

– Учитывая, что фейри всегда ратуют за равноправие женщин и мужчин, этот обычай кажется каким-то устаревшим.

Она сжимает мой подбородок большим и указательным пальцами, и ее острые ногти впиваются в мою кожу.

– Я не закончила, любовь моя, – продолжает она с улыбкой на губах. – После клятвы мой муж тоже готовит мне суп. Подтверждая таким образом, что каждая моя помощь, каждая крупица теплоты, каждая поддержка найдут у него взаимность.

– Верис! – ночную тишину вдруг нарушает бархатистый голос, от которого внутри все леденеет. Я не сразу понимаю, что это принц, ведь до сих пор он не обращался ко мне по имени. Он хватает меня за талию и оттаскивает от Изены, так что ее когти царапают мой подбородок. Почувствовав жжение, я шиплю от боли.

– Что она сделала? – Развернув меня за плечи, принц начинает с тревогой осматривать меня с головы до ног.

Закатываю глаза.

– Она разговаривала со мной. Может быть, для вас светские беседы – это пытка, но большинству из нас нравится время от времени общаться с другими живыми существами.

– Сейчас не самое подходящее время для насмешек, – хмурится он и заслоняет меня собой от сестры.

Изена прикладывает руку к груди и громко смеется:

– Не волнуйся, я ничего не сделаю с этой маленькой овечкой.

– Как и с невестой Колма ты ничего не сделала?

Я чувствую, как его магия покалывает мою кожу, и в тот же миг снег поднимается с земли, чтобы в угрожающих всполохах закружиться вокруг нас с принцем.

– Ты должна вернуться к своему жениху, – почти рычит он.

Я сглатываю. Таким расстроенным, таким обеспокоенным мне еще никогда не приходилось его видеть. Должно быть, Колм – один из его братьев, и я не уверена, хочу ли знать, что случилось с его невестой. Но от алчного взгляда Изены у меня мурашки бегут по спине.

Она делает шаг назад:

– Прискорбное происшествие, братец, но я не имею к этому никакого отношения.

Он не отвечает, но смотрит на нее так пристально, что мне становится не по себе. В какой-то момент Изена хлопает в ладоши.

– Все хорошо. Сегодня моя свадьба, и я хочу обойтись без кровавой бойни. Приберегу это на другой прекрасный день. – Она важно шагает обратно в зал, не оглядываясь.

Он так и стоит напряженный, пока я не поворачиваюсь к нему.

– По-моему, мы квиты.

– Что вы имеете в виду? – косится он на меня.

– Вы назвали меня по имени, – медленно объясняю я, но он не реагирует.

Затем он тыльной стороной ладони смахивает прядь волос с моего лба.

– С вами точно все в порядке? – искренность в его голосе и взгляде на мгновение лишает меня дыхания. Он и вправду переживает за меня? Он хороший актер, хороший мошенник, но никогда раньше не пытался разыгрывать передо мной такие глубокие эмоции, как беспокойство.

Место в моей груди, которое я всегда держу закрытым, робко наполняется теплом.