Осколки судьбы

— Значит, я не ошиблась, когда сказала, что чувствую во всём этом подвох, — нахмурившись резюмировала Татьяна. — Знаете кто вы такой, герцог Рейгар Экшворд? Вы наглый, хитрый, расчётливый беспринципный манипулятор!

— Неправда! — делано возмутился герцог. — Принципы у меня есть!

И сделал шаг в Танину сторону. Она попятилась, внимательно наблюдая за передвижениями Экшворда. Он двигался мягко, скользяще, словно большой кот, загоняющий мышь в угол. Уверенный в себе, властный, подавляющий своей силой. Именно в эту минуту она и поняла, что до этого с ней пока просто игрались.

— И один из этих принципов, — прошептал он ей прямо в губы, — никогда не отпускай женщину, которая тебе нравится.

Попытка возмутиться умерла на корню. Таня замерла, застыла, поражённая мыслью, что будь Экшворд раньше понастойчивее, она не смогла бы ему отказать ни в чём. И, если он так целуется, то тогда на каком уровне всё остальное? Протестовать не хотелось, разве только, из чистого упрямства, чтобы оставить последнее слово за собой. А потом она долго стояла, прислонившись к двери ванной, прижав пальцы к губам, и глядя в одну точку. Раз за разом прокручивая в голове произошедшее, оценивая свои и его слова, пытаясь составить план действий на перспективу.

Уходя он прихватил с собой пустые бутылки, ещё раз окинул слегка растерянную, безвольно замершую молодую женщину оценивающим взглядом и напомнил о предстоящем завтраке.

— Через полтора часа в малой столовой. Я познакомлю вас со своим братом.

С братом?

Таня отмерла, встрепенулась. Времени у неё оставалось в обрез, а хотелось понежиться в теплой водичке, после чего необходимо будет и волосы уложить, и платье подходящее подобрать. Первое впечатление, самое важное. Брат Экшворда — пока для неё неизвестная величина, которую придётся брать в расчёт.

Она заметалась по спальне, не зная с чего начать. Позвонила в колокольчик, вызывая служанку, и тут же бросилась к дверям гардеробной, чтобы осмотреть свои наряды. У неё их немного, но все пошиты в мастерской рейны Дальмы и по собственным эскизам. Сама ткани подбирала, аксессуары к платьям, собственноручно рисовала эскизы. Получилось пусть и необычно, но самое главное, благодаря мастерству рейны Дальмы и популярности её салона, очень быстро стало входить в моду.

Сегодня на звонок Татьяны появилась другая служанка. Девушка представилась Наяной. По её словам, рейна Глэдис поручила ей оказывать Тане всяческую помощь с причёской и нарядами, отвечать за её одежду и бельё. А вот Айрин, вчерашняя болтушка, должна будет следить за порядком и чистотой в отведённых для Тани и малыша комнатах.

Она успела.

Скромное темно-голубое платье из плотного шёлка, украшенное вышивкой и кружевом, отлично подошло для данного мероприятия. Из украшений Таня решила ограничиться серьгами с крупным жемчугом, принадлежащими ещё Талине, и не очень длинной ниткой бус. Просто и со вкусом. Длинный рукав платья удачно скрыл полученный во время брачной церемонии «сюрприз» — рисунок вставшего на дыбы хищника, идентичный тому, который украшал ручку малыша. Знак рода, — решила она, впервые увидев татушку. И долго вспоминала, что это за зверь. Оказалось — мантикора. Помогла библиотека Магистериума, где нашлось очень качественно выполненное изображение этого магического хищника.

— Леди, давайте я вас провожу, — предложила свою помощь Наяна. Таня не стала отказываться. Не хватало ещё заплутать в хитросплетениях коридоров этого дома.

— Спасибо, Наяна.

Хотелось поинтересоваться присутствием за завтраком и других гостей, по при зрелом размышлении, она пришла к выводу: будь в доме посторонние — Эш бы её предупредил об этом.

Было немного не по себе. Утренняя сценка не оставила равнодушной, взволновала, вывела из равновесия. Оно и так уже было подточено, словно жуком-короедом, попытками Экшворда поухаживать, а заодно и разгадать все её секреты. А тут это внезапное откровение. От которого просто бросает в жар.

Как себя вести? Как её представит Экшворд? Стоит ли вообще что-нибудь рассказывать о себе, если вдруг возникнут вопросы?

— Милорд, — перед кем-то сделала книксен идущая впереди Наяна. Татьяна, задумавшись, едва не врезалась в притормозившую девушку.

— Можешь быть свободна, — приказал служанке высокий темноволосый молодой человек, вышедший из той самой комнаты, которую накануне попытался обследовать Рэм.

— Не думаю, что это хорошая идея, — притормозила собравшуюся исчезнуть девушку Таня. Её отчего-то царапнуло такое вот бесцеремонное поведение парня. Служанка приставлена к Татьяне — ей и решать, отпускать девушку или нет. — Наяна выполняет мою просьбу, и решить, может она покинуть меня или нет, должна я, а не вы, милорд.

Кто бы её услышал.

Жест рукой, сопровождаемый повелительным взглядом и Наяну ветром сдуло. Она только пискнула, уходя:

— Простите миледи, мне нужно идти.

— А я всё гадал, что за слухи о появлении таинственной леди взбудоражили со вчерашнего дня дом, — продолжил тем временем незнакомец, подходя к Татьяне почти вплотную.