Осколки теней

– Вам известно – и это факт, – что большинство пауков ужасно уродливы? Так и есть. Самкам пауков приходится нелегко. Я видела документальный фильм. Как думаете, почему паук «чёрная вдова» убивает самцов, с которыми спаривается? От стыда. Я не говорю, что именно вы уродливы. Кто я, чтобы судить? У меня ведь всего две ноги, верно? – Мучитель-паук приближался. Танит сделала ещё один шаг назад. – Я не хотела вас обидеть. Я вас оскорбила? Я не хотела. Уверена, для любой гигантской паучихи вы стали бы очень выгодной партией. И потом внешность – это ещё не всё, верно? Знаете, что действительно нравится нам, девушкам? Чувство юмора. А вы похожи на парня, который любит посмеяться. Я права?

Мучитель-паук сердито застрекотал.

– Я так и подумала. Теперь, когда мы немного поболтали, как насчёт того, чтобы перестать заниматься ерундой и сразиться со мной?

Мучитель-паук замолчал, и Танит улыбнулась.

– Если вы такой крутой.

Паук поднялся на дыбы, готовясь нанести удар, и Танит метнулась к нему, нырнула между лапами и схватила меч.

Гигантский паук засуетился, и Танит взмахнула мечом. Он скользнул по броне и нашёл зазор между пластинами. Мучитель-паук завизжал и забился в агонии, и Танит проворно выскочила из-под него, чтобы он её не придавил.

Подул сильный ветер, и на крышу приземлился Скалдаггери. Он развёл руки в стороны, воздух пошёл волнами, подхватил паука под брюхо и перевернул. Монстр приземлился на спину и забил восемью лапами. Танит вскочила ему на брюхо и ещё раз вонзила клинок между бронированных пластин.

Паук тут же перестал биться.

– Хороший мальчик, – сказала Танит.

Скалдаггери подошёл с другой стороны, чтобы увидеть глаза Мучителя-паука.

– Полагаю, раз ты понимаешь, когда стоит прекратить сопротивляться, ты ещё способен к логическому мышлению, поэтому я скажу это только один раз. Либо ты будешь продолжать драться, либо уберёшься отсюда. Сегодня ночью нам предстоит много дел, моя напарница в опасности, и я начинаю терять терпение. Итак, что выберешь – продолжать драться или заключить сделку?

Мгновение Танит казалось, что детектив так и не получит ответа, но потом зубастый рот паука открылся, и старческий голос проскрипел:

– Я слушаю.

Глава 37 Когти и зубы

Валькирия добралась до следующей стены и перепрыгнула её, оказавшись в саду. Впереди виднелась более высокая стена, и она побежала к ней, выбрасывая вперёд руки. Воздух замерцал, и её подбросило вверх. Валькирия ухватилась за край и перелезла на другую сторону. В этой части сада было гораздо темнее – из-за длинной тени, которую отбрасывала на траву стена. Валькирия пробежала вдоль дома и свернула за угол.

Она оказалась на узкой дороге и повернула налево. Лёгкие горели, и ей это нравилось – она чувствовала себя так, только когда плавала. Валькирия знала, что может бежать вечно, пока внутри пылает этот огонь. Она свернула на ещё более узкую улицу, больше похожую на переулок. Позади слышался топот преследователей. Стая Заражённых немного рассеялась, но самые быстрые уже догоняли её. Валькирия пробежала мимо своего дома.

Пристань маячила прямо впереди, и она помчалась к ней со всех ног. Сегодня море штормило, она слышала его яростный шум и знала, что ей придётся нелегко, но у неё не было выбора. Преследователи были уже у неё за спиной.

Знают ли они? Сказал ли им Сумрак об их уязвимости перед солёной водой? В голове у неё промелькнула новая мысль. Они были не настоящими вампирами, а всего лишь Заражёнными. Окажет ли на них вода смертельное воздействие? У Валькирии не было времени на раздумья. Это был её единственный план и единственный шанс.

Валькирия подбежала к краю пирса и прыгнула, как делала много раз в детстве. Она упала в море. Вода приняла её и полностью поглотила. Забив ногами, Валькирия поднялась на поверхность. Она потеряла вторую туфельку. В темноте Заражённые не видели воды, и они не знали, что этот прыжок можно совершить единственным безопасным способом. Валькирия услышала крики боли и отвратительный хруст, совсем как в случае с Джей-Джей Пёрлом – Заражённые разбивались о камни.

Раньше Валькирия никогда не плавала в это время, и течение было слишком сильным и непривычным для неё. Оно тянуло, волочило, грозило утащить под воду или в сторону от берега, но Валькирия продолжала бороться. Вокруг неё в воду плюхались Заражённые, которые тут же начинали паниковать. Она слышала их крики, но они быстро стихали, когда у новоиспечённых полувампиров сжимались трахеи. Один из Заражённых в отчаянии схватился за Валькирию и потащил её под воду.

Её голова оказалась под водой, и она с трудом вывернулась, оторвав цепкие пальцы и оттолкнув Заражённого. Вскоре она потеряла его из виду в холодной темноте, но и сама оказалась слишком глубоко под водой, а течение было слишком сильным. Валькирия поняла, что вот-вот утонет.

В голове пронеслось воспоминание о том, как год назад Скалдаггери поднялся из моря и пошёл по воде. Она столько тренировалась. Ей надо было использовать свои умения. Скалдаггери всему её научил. Ей надо было всего лишь успокоиться и сосредоточиться.