Осколки волчьих голосов (СИ)

  Графиня была откровенно старой и неприятной на вид дамой, хотя, конечно, о женщинах из высшего общества совсем не принято так говорить. Напудренная, напомаженная, в хрустящих крахмалом блузках, затянутая корсетом, в высоком причудливом парике, она вычурно оттопыривала мизинец, держа в руках фарфоровую чашечку и пила так медленно и такими мелкими глотками, что могло сложиться впечатление, будто пьёт она в последний раз в своей жизни. Чашечка была замечательная - старинная, тонкая, изукрашенная синими розами, но с длинной трещинкой. Гостям не полагается подавать такую непригодную и недостойную высокой особы посуду, но больше во всём замке не осталось ни одной целой чашки. Королевна каждый день ожидала того, что и она сама скоро покроется трещинами, а потом рассыплется на кусочки, как ледяная статуя - один из самых частых и страшных её кошмаров.

  Но пока этого не происходило. Пока Графиня сидела напротив неё в высоком кресле, с этим своим нелепым торчащим мизинцем, мизерными глоточками цедя чай и болтая о том, о сём. Болтала по большей части Графиня сама с собой и для самой себя, но, кажется, именно это её и устраивало больше всего в её монотонных визитах. Королевна же, за годы светской жизни безупречно выучившаяся создавать видимость поддержания беседы, лишь скупо кивала время от времени, да добавляла общие фразы, вычленяя в голосе Графини вопросительные интонации, а сама прислушивалась к ветру, царапающему окна, к треску поленьев в камине, к стуку собственного сердца, и ждала начала волчьих песен.

  - ... и вот этот последний компонент я никак не могу разгадать, дорогая моя. Мой нос уже не так чуток и не столь востёр, а мой камергер так глуп, что и вовсе не может отличить запаха гвоздики от аромата жасмина.

  - Неужели...

  - Да. Так вот. Ты не откроешь мне его, милая?

  - Пожалуй.

  - Превосходно! Я бы тогда смогла нанести визит парфюмеру и заказать у него реплику твоих несравненных духов, милая, раз уж ты сама их больше не составляешь. Прошлым летом я ездила в гости к сёстрам Де Левадьё в их поместье у южного берега, так пришлось оставить у них тот флакончик, что ты, милая, мне подарила! Они совершеннейшим образом отказывались выпускать его из рук, всё передавали друг другу, принюхивались и высказывали свои восторги.

  - Невероятно.

  Графиня умолкла, ожидая обещанного раскрытия секрета, а Королевна наконец дождалась того, чего так давно хотела её душа - призывного волчьего воя, идущего из самого сердца леса. Её собственное сердце пропустило несколько ударов, а затем забилось с удвоенной силой.

  - Прошу меня извинить, достопочтенная госпожа, - немного хрипло проговорила девушка, медленно вставая из своего кресла, - но нашу славную беседу придётся отложить.

  - О... - лицо графини вытянулось, в глазах мелькнул страх - Вам, должно быть, жутко делается от этих завываний, милая! Охотников бы сюда позвать... По дороге мои лошади как раз перепугались одного волка! Подумать только, наглец эдакий, вышел прямо на дорогу и преградил путь! Мой кучер едва сумел усмирить бедных лошадок.

  - Как выглядел этот волк? - вдруг резко спросила Королевна. Её лицо из рассеяно-тоскливого сделалось серьёзным, глубокие синие глаза засверкали странным лихорадочным блеском.

  - Ох, я... Право, я теперь и не припомню... Ах, милая, какой кошмар, в действительности, эти волки! - Графиня картинно возложила указательный палец вдоль бледного лба, продемонстрировав что умеет грациозно оттопыривать все пальцы своей худой руки, а не только один мизинец.

  Королевна скрипнула зубами, подумав, что если Графиня ещё хоть один раз назовёт её милой, терпению придёт конец. Окончательно и бесповоротно.

  - Пр-р-рошу Вас, постарайтесь вспомнить. Это очень важно.

  - Ах... Мне кажется, что сей волк был... М-м-м... Чёрно-бурым, да-да, именно так. Большой чёрно-бурый волк с янтарными очами.

  Королевна едва заметно выдохнула. Тонкая рука, вцепившаяся в подлокотье длинными ногтями, расслабилась.

  Графиня заёрзала в своём кресле, нарочито вздыхая, но Королевна была не намерена продолжать общение. Не дожидаясь, пока дама соизволит отправиться в гостевые покои, она покинула каминную комнату и направилась прямиком к разрушенному балкону на нижнем этаже - через брешь в стене оттуда можно было быстро добраться до края леса.

  Девушка ступила на заснеженный край обломленного камня - всё что осталось от мраморных плит, устилавших балкон. Даже теперь белоснежные кости замка едва уловимо иризировали, отвечая лунному свету. Она присела, прикоснулась рукой к камню, едва сдерживая слёзы.

  - Что же мы наделали, любимый...

  Каждый шаг навстречу тёмным высоким фигурам деревьев давался ей всё с большим трудом. Её ногти всё более походили на когти, ступни ног начали вытягиваться, а из груди так и рвался на волю протяжный звериный стон...