Осколки времени

Не прошёл он, наверное, и полмили, как на фоне вечерних сумерек заметил пятнышко темноты, сгустившейся вокруг чего-то, вроде мерцающего костерка. Подхватив свой мешок за лямки, он заспешил туда. Не успел он как следует разбежаться, как услыхал у себя за спиною чёткий топот резвых копыт. Быстро оглянувшись, он увидел женщину, скакавшую на чёрном коне по дороге на той стороне реки. Она явно направлялась к нему. Счастливый тем, что их разделяет река, Алек прибавил шагу. Однако стук копыт вдруг раздался гораздо, гораздо ближе! Оглянувшись снова, он увидел, что она каким-то образом перенеслась через реку, и уже нагоняла его, а впереди неё в бешеном галопе неслись две огромные чёрные фигуры. Раздался нестройный, воющий клич… и Алек в ужасе тотчас узнал его: именно такой он слышал в тот день, когда за Теро гнался дра’горгос. Алек кинулся бежать, что было сил. Крики становились всё громче, и ему показалось, что он различает среди них чей-то гулкий, безумный смех.

До портала оставалось лишь несколько шагов, когда Алек ощутил как в спину ему повеяло ужасным холодом и что-то впилось ему в шею. Однако Алек успел подскочить к зыбкому тёмному порталу и нырнуть в него. Не успел он подняться на ноги, как на него обрушился дра’горгос. Он потянулся за сердцем Алека, но вдруг наткнулся на амулет и прямо на глазах рассыпался в прах, не издав ни звука. Ветер донёс до Алека новый гулкий далёкий крик. Вскочив на ноги, Алек понёсся дальше, покуда земля не ушла у него из-под ног, и он, рухнув вниз, покатился кубарем по камням.

Наконец, он упал на спину и замер. Немного оглушённый, но по крайней мере, живой. И валяясь там, он вдруг осознал, что над ним в чистом ночном небе сияют звёзды! Дра’горгос пропал, стук надвигающихся копыт прекратился. Шурша гравием, Алек с трудом поднялся, встал на ноги и огляделся. Каким-то образом он угодил на дно пересохшей речки. К счастью, он ничего себе не сломал, хотя можно было не сомневаться, что назавтра появится куча новых синяков.

Ладно, теперь, по крайней мере, дотянем до завтра, - усмехнувшись, с огромным облегчением подумал он.

Берег реки был не слишком крутым, так что он без особого труда выбрался наверх. А там, едва поднял взгляд, как увидел поблизости какой-то город. Точнее, развалины города – обломки стен, груды камня. Да это же то самое место, куда привёл их тот пастушок, и где так ужасно и внезапно погибли солдаты!

Он постоял немного, обалдело глядя на всё это, затем медленно повернулся кругом.

Пересохшая речка.

Городок чёткой круглой линией окружал пустырь в самом его центре. И туда прекрасно вписалась бы та самая башня, которую он видел в другом измерении. Возведя мысленно вокруг города деревянный частокол, Алек, наконец, получил полную картинку. Он пошёл туда, где когда-то стояли главные городские ворота, отыскал останки улицы, идущей от них внутрь. Двинувшись по ней, чтобы не напороться на змей и на прочие местные неприятности, он без спешки дошёл до пустыря и прошёлся по его внешнему кругу. Да, похоже, всё сходится. Это был город загадочной дамы. И там, в ином измерении он видел его, каким тот был в далёком-далёком прошлом, и башня ещё стояла на этом вот самом месте. Как такое возможно?!

Памятуя о страшных змеях и устроенных человеком ловушках, он решил пока что оставить его со всеми его загадками, и двинулся в долгий обратный путь к себе в лагерь.

***

- Эй, ждать здесь пустое занятие, - окликнул Микам Теро, застывшего на том месте, где растворился Алек.

Да вот же, только что, они с Алеком, словно угорелые мчались по коридору! И вдруг Алек взял, и опять исчез. Теро по инерции пробежал ещё несколько шагов, покуда не остановился, а потом повернул назад.

- Всё в точности, как тогда, когда он убежал за Микой, - пояснил Микам, когда Теро снова подошёл к нему. – И кто знает, где он очутится в этот раз. Он ещё ни разу не оказывался в одном и том же месте.

- И что же нам делать?

Микам сроду не видывал Теро таким растерянным и огорчённым.

Взяв мага за плечо, он повёл его обратно, туда, откуда пришли.

- Где бы Алек ни очутился, он наверняка пойдёт назад в лагерь. Так что нам тоже следует идти туда и дожидаться его там.

- Если мы его потеряли…, мы потеряли их….

- Не более, чем до сей поры, Теро. Ты не должен терять надежды.

Теро вскинул на него глаза.

- И это всё, что делаешь ты? Надеешься, и только?

- Это выручало меня не раз в тяжкие времена.

Больше Теро не произнёс ни слова. Ни когда они покидали дворец, ни когда скакали обратно в лагерь, прихватив с собой Ветерка.

Добравшись туда, Теро направился, было, к себе в шатер, но Микам подтолкнул его к общей площади и усадил у костра, а сам пошёл раздобыть еды и эля. Вскоре он возвратился, притащив увесистый кусок колбасы и головку белого сыра, которые аккуратно нёс на краюшке сдобного хлеба. А ещё – огромную кружку эля. Маг так и сидел на траве, скрестив ноги и с ладонями на коленях, как Микам его оставил.

У костра было много солдат и слуг, но мага никто не тревожил.