Осколки времени

Стены, образовавшие проход, были целыми и невредимыми, сам же проход упирался в тупик, заканчивавшийся новой стенкой. Здесь царил полумрак теней, но в самом дальнем его углу Алек сумел рассмотреть девчонку. Стоя на коленях и обтянув вязаным платком худенькие плечи, она плакала.

- Что с Вами случилось, мисс? – спросил Алек.

Он слез с коня и осторожно двинулся вперёд, боясь спугнуть её.

Она глянула на него, подняв своё грязное худенькое личико, и что-то ему сказала, но Алек не понял, что. Он достал свой носовой платок и протянул ей. Подавив рыдание, девица взяла платок, утёрла лицо, а потом – прямо у Алека на глазах – исчезла!

Он испуганно отступил назад, чувствуя, как на шее и на руках зашевелились волоски. Платок валялся на земле, там, где была девчонка. Но он был нетронутый, словно вот только что из его кармана. Алек осторожно его поднял. Сухой. Он огляделся, гадая, не притаился ли в потёмках ещё кто-нибудь, а потом заспешил обратно, туда, где в начале прохода дожидался его Серегил.

- Ну, вот как тут будешь считать, что здесь нет никаких призраков? – сказал он, показывая платок Серегилу.

- Что ты там видел?

Алек удивлённо посмотрел на него.

- Ты что, не заметил девчонку?

- Нет, но я видел, как ты кому-то давал свой платок, а кому, не видно. Начинаю думать, что у тебя просто дар приманивать всяких призраков.

- Свет Иллиора, надеюсь, что нет! – Алек напоследок оглянулся через плечо.

Потом взобрался в седло и они поскакали обратно к своим друзьям.

- И что это сейчас было? – поинтересовалась Клиа.

- Алек увидел призрака, - опередив того, ответил Серегил.

- Это не удивительно. Особенно тут, в столице, - сообщила им Зелла. – Учитывая, сколько людей здесь пропало, предпочитаю держаться от них подальше.

- Так Вы полагаете, людей, и в самом деле, таскают духи?

Зелла кивнула.

- Что-то такое есть. Милорды, мой вам совет: держитесь поближе к группе, а призраков предоставьте самим себе.

- Я понятия не имел что она призрак, - ответил ей Алек.

- Такие, как раз, наиболее и опасны, - сказал Седж. – Мы то и дело с такими сталкиваемся, по ночам в карауле. А порой даже и днём, как вот вы сейчас. Они уже не единожды пытались сманить моих солдат с поста.

По рукам Алека снова побежали мурашки.

- Буду иметь в виду.

Они поехали дальше и вскоре увидели огромный дворец, возвышавшийся на дальнем склоне чашеобразной лощины. Алек украдкой глянул на Седжа: тот был бледен, но держался стойко.

Солнечный свет отражался от новеньких стёкол в окнах, а на стенах реяли яркие стяги королевских цветов. В отличие от дворца в Римини, этот был выстроен не для осады, а скорее во имя величия и красоты. Квадратный и с парой высоких башен, он был сложен из местного светлого известняка и отделан резными украшениями с инкрустацией из чёрного базальта. Окна обрамляли стрельчатые арки. Центральный вход представлял собой пару огромных дверей из камня, каждая из которых была украшена резьбой в виде громадного уробороса – змея, кусающего себя за хвост. У свернувшихся в кольца змей было по четыре рога и по паре маленьких крыльев. Внутри их колец был вырезан старинный корабль.

- Печать Верховного Жреца, - негромко проговорил Теро.

Четверо стражей на ступенях при приближении Клиа встали по стойке смирно. Но даже несмотря на их присутствие, здесь здорово ощущалось безлюдие и, как показалось Алеку, стояла жуткая тишина.

- Немного смахивает на Ореску.

- И это не случайность, - ответил Теро. – Во время строительства Римини Тамир Великая посылала сюда за вдохновением своих архитекторов. Подозреваю, что кто-то из магов тоже поехал с ними.

Новые особняки, равно как и отреставрированные старые, ожидали новых своих постояльцев, взяв в кольцо дворцовую территорию. Улица и огромный овал внутреннего двора были выложены свежим гранитным камнем, пока что безукоризненным, с ровными газонами по краям, где пробивалась нежная весенняя зелень с яркими брызгами голубой хоустонии.

- Какая прелесть, - сказала Клиа. – Даже сложно представить себе тут какие-то кошмары, когда так сияет солнце.

- Боюсь то, что мне придётся Вам показать, заставит Вас думать иначе, Ваше Высочество, - отвечала Зелла, едва они осадили лошадей возле впечатляющего входа.

- Как твоя головная боль, Теро? – поинтересовался Алек.

Маг измученно ему улыбнулся:

- По чести сказать, стала лишь сильнее. Я бы рад был принять одно из снадобий нашего чудесного доктора.

- Сколько стражей у нас здесь? – спросила Клиа.

- Четверо на каждом входе, остальные патрулируют двор, - доложила Зелла.

- А внутри никого?

- Это сочли излишним, да и опасным, Ваше Высочество.

- Получатся, внутрь с того дня никто не входил? – спросил Серегил.

- Что означает, что войти туда мог кто угодно, - добавил Алек.

- Уверяю, Барон, сюда некому заходить, - отвечала Зелла.

Когда они подошли к стражникам, было видно, насколько те измучены и неспокойны. Высокая женщина с лейтенантским стальным нагрудным знаком спустилась с лестницы и отсалютовала Клиа, затем кинула быстрый взгляд на Седжа - взгляд, полный удивления и облегчения.

Клиа спешилась.