Осколки времени

- Существует также постоянная вероятность наткнуться на змей. Впрочем, если их не трогать, они довольно послушны, - предупредила Зелла. – Но тому, кто идёт первым, лучше всё же взять с собой факел. Так, на всякий. Во внутреннем гроте будет светящийся камень.

- Первым пойду я, - заявил Серегил.- Мы не имеем права рисковать Вами, Ваше Высочество.

- Уж куда там. Давай, вперёд.

Серегил вошёл в туннель и вытянул перед собой факел. Змей пока видно не было, но потолок был ужасно низким, а сам проход неровным, хотя и тут пол был тоже гладким и блестящим от тысяч ног тех, кто посещал это священное место раньше.

Туннель несколько раз забирал то вправо, то влево, то вверх, то вниз. По прикидкам Серегила, они прошли футов тридцать или около того, прежде чем впереди он увидел свет и оказался в гроте, вполовину меньшем, чем был притвор, и с потолком, практически прямо над его головою. Посередине тут стояли ещё один стул-полумесяц и жаровня. Однако эти, хоть и похожие с виду на те, были явно древними. Стул от времени потемнел, его сиденье было треснувшим в нескольких местах, но серебряную инкрустацию, которой он был покрыт, всё ещё можно было разглядеть. Жаровня, как и ножик в книжном музее Глубокой Гавани, был изъеден временем и позеленел от древности. Вместо огня в выщербленной чаше лежал кусок кварца, из которого сделали световой камень. Он светил на закопчённые, безо всяких украшений стены. Слева находился небольшой, обложенный каменной кладкой лаз, уходящий в глубокую тьму. Центральная часть кладки была явно вырезана искусным мастером. Обломки же по краям свидетельствовали о том, что когда-то тут стояла прямоугольная плита со скруглёнными углами и размером три фута на два.

Оракул, быть может, и смолк, но тут по-прежнему ещё витал дух великой тайны и таинства.

Прикрыв глаза, Серегил едва ли не расслышал шёпоты и древние речитативы молитв. Интересно, что привиделось бы ему, засни он здесь? Ему вдруг до ужаса захотелось это сделать. Впрочем, тут его нагнала Клиа, а за ней сразу же подтянулись и Алек, и Теро, и в помещении сделалось тесно.

- А Микам где? – спросил Серегил.

- Здесь,- здоровяку пришлось слегка пригнуться, чтобы не удариться головой.

- Тут как-то странно попахивает, - Серегил потянул носом воздух.

Запах был затхлый и с лёгкой примесью металла.

- Опасности быть не должно, иначе Зелла предупредила бы нас, – сказала Клиа.

Серегил снова принюхался к здешнему воздуху.

- Тянет вот из того туннеля, из третьего склепа.

Теро прижал ладонь к камню стены.

- Ощущение, будто проваливаешься в само время, - тихо проговорил он, вторя мыслям Серегила. – Когда-то тут была великая магия. Чистота и непотребство. Свет и тьма.

- Непотребство? – переспросила Клиа.

- Очень и очень давно. Мне кажется…. Кажется, здесь стряслось что-то ужасное.

- Заставившее оракул умолкнуть? – высказал догадку Алек.

- Вероятно.

Серегил попристальнее пригляделся к остаткам плиты. Работа была невероятно добротная, хотя от неё и сохранилось не так уж много. И никаких признаков, по которым было бы можно определить, насколько древней она была.

- Выглядит так, будто кто-то нарочно запечатал этот проход, - Микам подошёл к Серегилу. – Быть может, чтобы не дать выходить испарениям?

- Наверное.

Клиа тем временем изучала стул. Благоговейно погладив сиденье рукою, она повела пальцами вдоль серебряной инкрустации.

- Вы можете себе это представить? – едва слышно произнесла она. – Вот тут вот веками сидели оракулы и пророчествовали великим мира сего.

- Какие-то очень уж маленькие, эти провидцы, - заметил Микам. – Если я попытаюсь сюда присесть, мне придётся закрыть коленками уши. По размеру, скорее, как для ребёнка.

- Для ребёнка? – Клиа вдруг побледнела. – Замурованного здесь… и так год за годом? О, Иллиор…, - она вдруг зажала ладонью рот и нырнула в проход, по которому они все сюда пришли. До них донёсся её торопливый бег.

Переполошившийся Теро ринулся вслед за нею, заставив остальных недоумённо переглянуться.

- Сроду не видывал, чтобы она так реагировала на что-то, - произнёс Серегил.

- Должно быть, тяжёлый воздух, - предположил Микам.

Алек двинулся, было, на выход:

- Пойдём, лучше глянем, не понадобится ли им наша помощь.

Но Микам остановил его, накрыв ладонью плечо:

- Ты на месте Клиа хотел бы, чтобы твои приятели видели, как тебя рвёт?

- Нет. Это вряд ли.

Серегил воткнул факел в металлическое ушко жаровни, вытащил из камзола сверток с инструментами и достал светящийся камень на корявой деревянной рукоятке.

- Вот. Теперь хоть не подпалим себе брови, - сказал он, убирая свёрток обратно.

- Точно, - Алек тоже достал свой камень.

Микам присел на корточки и заглянул в туннель.

- Проклятье, мне тут не пройти, - он покачал головой. – Похоже, придётся дожидаться вас здесь. Орите, если потребуется найти кого-то помельче, чтобы послать вас спасать.