Осколки времени

Каменная колонна, примерно трёх футов в высоту, торчала из слоя натёкшего сверху известняка, словно свечка в луже своего воска. На колонне лежал череп, повернутый лицом вправо от них, к той части стены, которая обвалилась. И череп, и колонна были покрыты блестящим слоем, как будто, слюды. В пустых глазницах, словно прутья тюремной решётки, висели маленькие сталактиты.

Серегил поднял светящийся камень повыше, чтобы лучше его подсветить. Без сомнения, то был самый настоящий человеческий череп. Слюдяная глазурь была достаточно тонкой, чтобы они сумели различить замысловатый серебристый с чёрным узор, покрывающий и его, и почерневший металлический шишак у него на макушке, вероятно венчавший нечто, что крепило череп к колонне.

- Что это, именем Билайри, такое? – пролепетал Алек.

Серегил помотал головой:

- В жизни подобного не видел, – он наклонился поближе, разглядывая лицо черепа. – Мне кажется, это был Ауренфейе. Видишь, как выдаются скулы? Какие тонкие надбровья? На черепе тирфейе они были бы куда массивней.

- И что же этот череп ауренфейе делает здесь?

- Судя по тому, как его положили и этим знакам, он тут, скорее всего, с какой-нибудь ритуальной целью.

- А ты знаешь, что это за знаки?

- Нет, но Теро может знать. Мы должны привести сюда его.

У Серегила стучали зубы: холод в склепе, плюс мокрая одежда начинали создавать проблемы.

- Что же это было за место такое? И какое отношение оно должно было иметь к оракулу?

- Не знаю. Возможно, что никакое. Помнишь тот морской замок, где…, - он запнулся и набрал в грудь побольше воздуха. Где погиб Нисандер. - …где мы прикончили Мардуса? Там было священное место Рета’ноев, предвестие явления Верховного Жреца. Быть может, и это тоже. Во времена, когда были сделаны эти рисунки. Ладно, идём-ка, это...

В этот миг они вдруг услышали тяжкий протяжный вздох. Прямо у себя за спинами. Когда же они обернулись, там не оказалось никого.

- Ты же слыхал это?- спросил Алек.

- Да.

- Ветер?

- Здесь, внизу? Не думаю.

И они опять услышали вздох. Прямо между собой. По рукам Серегила побежали мурашки, а воздух вокруг сделался ещё холоднее.

- Я бы предпочёл видеть призрака, чем слушать его, - прошептал Алек.

Снова раздался вздох. На сей раз, сорвавшийся в самом конце, словно дух был готов разрыдаться.

- Эй… привет? – прошептал Серегил, обшаривая взглядом пустой воздух. – Ты кто?

Ответом им было судорожное рыдание и нечто, похожее на шёпот.

- Я не совсем понял. Вы можете нам сказать, кто вы такой? Можете показать нам себя?

В какой-то момент он был готов поклясться, что тьма позади Алека сделалась гуще. Но всё окончилось лишь очередным сокрушённым вздохом.

- Серегил. Я думаю,… может, нам лучше уйти?

Они оба прошлёпали по склепу обратно, и Серегил дал бы голову на отсечение, что за ними наблюдают.

Вскарабкаться в тот проход с крутым склоном было задачей не самой лёгкой. Но они справились с нею, и наткнулись на дожидавшегося их Микама.

- Ваши голоса отдавались эхом, - сообщил он им. – Я слышал только обрывки слов, однако, вы, похоже, увидели кое-что интересненькое?

- Кое-кого, - отвечал Серегил, мокрый, трясущийся и здорово растревоженный.

- Призрака?

- Да.

- Мне показалось, голос был мужской, а тебе? – спросил Алек.

- Полагаю, что да.

- Впрочем, не только это, - сказал Алек Микаму. – Внутренний склеп это нечто непередаваемое! Там древние рисунки, сталактиты и сталагмиты, и череп на столбе.

- Хотелось бы мне иметь вашу комплекцию, - отвечал здоровяк. – Чтобы тоже взглянуть на это. Те из рабочих, что лазили вниз, должны были быть такими, как вы.

- Видимо, более крупным взрослым туда специально проходу нет, - сказал Серегил. – И судя по размерам этого стула, Клиа, скорее всего, права. Получается, здешними оракулами, и в самом деле, были детишки?

- Как там Клиа? – поинтересовался Алек.

- Я дожидался вас, - отвечал Микам. – Идёмте, выясним.

Они нашли Клиа под деревом на краю поляны. Клиа сидела, а жутко озабоченный Теро прыгал вокруг неё. Солнце тихонько катилось за холмы, и длинные тени уже легли на небольшой дворик вокруг алтаря. Эскорт Клиа в некотором замешательстве топтался поодаль. Зелла с сокрушённым и виноватым видом, сцепив руки под подбородком, стояла у входа в склепы.

Проскользнув мимо неё, Алек сразу направился к Клиа.

- Как ты себя чувствуешь?

- Какие-то проблемы с пищеварением, - отвечала та, бледная и полная досады. – Уже и не помню, когда меня так выворачивало в последний раз.

- Быть может, это из-за пещеры? – сказала Зелла. – Известно, что на некоторых людей она влияет самым непонятным образом.

- Из-за испарений? – спросил Серегил.

- Из-за них, а ещё некоторые говорят, будто слышат там голоса. Кто-то падает в обморок ни с того ни с сего.

- И Вы позволили пойти туда принцессе, даже не предупредив? – вскричал Теро. – Да где были Ваши мозги, дорогуша?

Зелла кинулась на колени, всё так же, не расцепив рук.

- Прошу простить меня, Ваше Высочество! Подобное происходит редко….