Осколки времени

Потом она, как и собиралась, направилась в библиотеку. Правда уже не за тем, за чем изначально. Что-то ей подсказывало, что Стас прав и копаться в этом не стоит, но вряд ли у нее получится теперь закрывать на все глаза. Дело касалось Сэма, а он наотрез отказывался об этом говорить. Значит, придется брать дело в свои руки.

Просторный зал со стеллажами вдоль стен, уставленными тысячами книг, столы с компьютерами. Можно было воспользоваться электронным каталогом, чтобы найти все, что тебе нужно, много материалов по обучению уже перевели в электронный формат.

К счастью, никого кроме нее здесь не было и не пришлось тратить время на разговоры. Ульяна не представляла, с чего начинать. С истории мира? Она набрала: «Вооруженные конфликты», и высыпалась куча ссылок по древности. Без особого энтузиазма исследовав сотую их часть, Ульяна поняла, что раньше состарится. Магические войны и междоусобицы прошлого явно не имели никакого отношения к тому, что происходит в настоящем.

Единственное, что у нее было — имя: Мила Аверс. Ульяна набрала его в поисковике и уставилась на табличку запроса пароля. Электронный вариант непробиваемого лица Сэма, когда она спрашивала его о чем-то, о чем он не хотел разговаривать. Краткий перевод: «Не лезть!» Некоторые материалы можно было просматривать в общем доступе, для каких-то требовалась идентификация. Ульяна прищурилась, откинулась на спинку кресла, пристально глядя на монитор. Она на верном пути?

Поколебавшись, все-таки ввела данные. И получила всего одну ссылку, в которой содержалась скупая информация. Фотография женщины с резкими чертами лица и поразительно жестким взглядом, небольшая статья. Мила возглавляла группу террористов, пытавшихся уничтожить библиотеку, которую древние заперли в Городе над Разломом. Сильная пробужденная, управляющая стихией воды, в прошлом входила в ряды Ордена.

Ничего нового, все это Сэм ей уже рассказывал, кроме… Хм. Что еще за Орден?

Сцепив руки на уровне лица, Ульяна мрачно смотрела на раскрытую страницу. Внутренний голос упрямо твердил: «Тебе это не понравится», — но она уже влезла в это по самые уши, отступать не имело смысла. По запросу «Орден» выпало множество файлов. «Краткие сведения» оказались не такими уж краткими, если не сказать исчерпывающими.

Орден был основан в начале нашей эры, на территории современной Румынии. Начинался он в небольшом поселении, в котором странная болезнь одного за другим уносила жителей — их тела находили обескровленными. Несколько человек собрались вместе, чтобы противостоять древнему злу, так появилась первая команда охотников на измененных. Монстра, а точнее, прелестную девушку, дочь старосты, выследили и обезглавили. Так началась теневая борьба людей и ночных тварей, продолжавшаяся вплоть до двадцатого века и закончившаяся безоговорочной победой человечества.

Ульяна читала про развитие теневой организации, про их инквизиторские методы — к счастью, подробности вели в другой раздел, но заглядывать туда она не рискнула. Хватило и вполне прозрачных намеков, от которых волосы на голове вставали дыбом. Ученые Ордена разрабатывали яды, которые ослабляли измененных и причиняли им страшные муки. Их палачи не гнушались ничем во время допросов, а преследование носило характер фанатичной травли всех и каждого.

Орденцам приписывалась разработка, положившая конец кровопролитной борьбе человечества и измененных. «Чума измененных — вирус, уничтожившая расу в считанные месяцы. Начало пандемии пришлось на ноябрь две тысячи одиннадцатого года, первые случаи были зафиксированы в Штатах, откуда болезнь стремительно распространилась по континенту, а затем перекинулась на Европу…»

Ульяна лишь изредка поднимала голову и моргала, чтобы отдохнули глаза, а потом вновь углублялась в чтение. За это время в библиотеку наведывались Кимико и Джо, а через пару столов от нее устроился Марк, ероша длинные светлые патлы и то и дело вздыхая: гранит науки оказался тверже, чем он рассчитывал. Впрочем, ей было не легче. От таких новостей голова шла кругом.

Дочитав статью, Ульяна дрожащими пальцами нажала следующую внутреннюю ссылку — «измененные». Существа, которые так себя называли, произошли от людей. Точнее, получались из людей, заражением через кровь, которое превращало их в монстров. За долголетие и силу они расплачивались боязнью солнечного света, а пить кровь было жизненной необходимостью. Измененные полностью сохраняли человеческий облик, поэтому при должной осторожности выследить их было невозможно.

— Уль’ана, слушай… Аааа, измененные. Забавная тема, хотя иногда жуть берет. Никогда не представляешь, что жило рядом с тобой все эти годы, правда? Хорошо, что они все повымерли из-за Чумы.

Она подпрыгнула на стуле. Марк облокотился о спинку, глядя через ее плечо. Уголок губ презрительно дергался, словно иллюзионист увидел таракана. Он сносно говорил по-английски, но всегда коверкал ее имя. Обычно его произношение казалось забавным, но сейчас ей было не до смеха.

— Вы их уже проходили? Орден и все такое?