Осколок

— Ну, полно притворяться, — тощий старик усмехнулся в косматую бороду. — Я о твоих м-м-м… Прогулках по сознанию? Поисках в глубине себя? После которых голова ещё болит. Я, признаться честно, не знаю, как ты это зовёшь. Каждый по-своему. Вопрос довольно интимный, сам понимаешь. Ты думаешь, что знаешь и умеешь хоть что-то. Я же могу небезосновательно заявить, что ты не знаешь ничего. Сваленное дерево — ещё не доски. К счастью, это поправимо. Я знаю признаки верных поворотов, Молчун. Я знаю, как искать путь. Возможно, после того, как вы выполните мою работу, мы с тобой договоримся.

Молчун не ответил.

— Ну, другого я не ожидал. Всему своё время. Вернёмся к вашему маленькому лесному происшествию. В общем-то, вы столкнулись, предположительно, с кодапи. Или с тем, что когда-то им было.

— Глупости, — фыркнул Молчун. — Кодапи — лесные духи. Они изредка являются в телесном воплощении и никогда не пытаются убить человека. Им вообще плевать на людей. Их видят настолько редко, что для многих это навсегда остаётся детской сказкой. То, что я там видел — точно не кодапи.

— Да, ты полностью прав. У них есть своя странная магия и свои пути, вдали от человеческих. Я поэтому и сказал, что, возможно, оно когда-то было кодапи, — Флан цокнул языком и, помолчав, продолжил: — Ладно. Сложно объяснять, блуждая вокруг да около. Давайте покончим с ужимками и недомолвками, и я вам расскажу, для чего я здесь и зачем, собственно, мне понадобилась ваша помощь.

— Наконец-то. Уж будь уверен, не откажемся, — усмехнулась Арди.

— В этих горах есть старый дварфийский город. Скорее некий монастырь, только на свой манер. Несколько веков о нём ничего не было слышно, и он нигде не упоминался. У людей короткая память, и о нём совсем забыли. Забыли ли дварфы? Не могу знать наверняка. Но если говорить прямо, то, возможно, там есть обширная библиотека с манускриптами, в которых записаны труды из разных областей по совершенно разным вопросам. Я не слукавлю, если осмелюсь утверждать, что она бесценна. Я хочу её найти.

— Мародёрствовать решил? — Далур прищурил глаза.

— Ни в коем случае, — ничуть не обиделся Флан. — Я лишь хочу сохранить знания. Хозяевам-то они больше ни к чему. Но это не всё. Я ведь не зря сказал, что тот встреченный вами в перелеске дух — кодапи. Он ощущается в точности так, как должен. По крайней мере его основа. Но вот в остальном он искажен. Кажется, что это светлое создание что-то изуродовало и переиначило. Кровобороды вам не напоминают этого несчастного лесного духа? Сама их суть искажена. Она всё ещё угадывается, но увы уже не та… У меня есть небольшая теория. Она пока не нашла подтверждения, но я готов ручаться, что она верна, хотя бы частично. Я думаю, всем здесь известно, что дварфы отнюдь не маги, но великие мастера рун. Единственные мастера рун, кто достиг в этом искусстве потрясающих высот. В их Рунных Залах сосредоточена большая сила. Да, вне всяких сомнений, работающая по другим законам, но всё-таки это магия. Если в работе с магией допускать ошибки, даже самые незначительные, это приводит к непредсказуемым последствиям. Зачастую очень страшным и масштабным. Если же обобщить… Пропадает связь с древними дварфийскими Рунными Залами — раз. В горах, где они были, встречается племя странных дварфов с извращённым естеством — два. Вы заметили, что тот перелесок, где вы встретили кодапи, стоит у ручья, бегущего с тех самых гор? Искажённый добрый лесной дух — три. Я почти уверен, что что-то случилось в тех Рунных Залах. И я очень хочу туда попасть, чтобы выяснить что. В таком деле, сами понимаете, лишние руки не помешают. Как и мечи. Вот, собственно, и всё. Я думаю, что объяснился достаточно полно и доходчиво.

— Погоди. Если оно всё как ты сказал, и вода действительно принесла в себе что-то, что исказило этого вашего кодапи, то почему весь лес на ушах не стоит? — Арди вопросительно подняла брови. — Ручей спокойно себе уходит под землю, и хрен его знает, куда он там течёт дальше.

— Если лить грязную воду через плотную и сложенную в несколько раз тряпицу, грязь останется на тряпице. По крайней мере, самая крупная и видимая глазу. Мне кажется, этот несчастный кодапи стал такой тряпицей, на свой манер. И даже будучи извращенным воплощением прежнего себя, он неосознанно делает доброе дело. Не даёт грязи течь дальше.

— У меня голова кругом идёт, — Арди закрыла глаза. — Я подрядилась людей поискать в лесу. Следы там, может, тряпки какие-то. Ну тела на крайний случай, или следы разбойников. Что-то привычное. Какие, на хрен, древние Рунные Залы, полоумные дварфы и искажённые лесные духи? Вы совсем охренели? — она выдохнула, успокаиваясь. — Так. У нас был уговор. Помните? Сначала разыскиваем селян, потом обсуждаете всё остальное. Хотите в древние затерянные города — идите, хотите — со скал прыгайте. Давайте так и поступим.

— Не настаиваю. Всё по порядку, — Флан замолчал и замер, закрыв глаза.

Завтракали молча и без аппетита.

Глава 6. Каменная пыль