Хотя план дворца (или сераля) был разработан при Мехмеде II, Сулейман осуществил там важные преобразования (в частности, поселил там свою семью), которые в 1580-х годах продолжил Мехмед III. Сильно отличающаяся от устройства европейских замков, выстроенных вокруг центрального здания, общая организация комплекса частично воспроизводила план османских военных лагерей, в то время как анфилада дворов, разделенных внушительными воротами и окаймленных павильонами различной формы, несколько напоминает архитектуру больших анатолийских монастырей или планировки внутренних городов Азии[155]
. На оконечности сераля были установлены артиллерийские орудия (из-за их присутствия дворец получил название Топкапы, «пушечные ворота»), используемые только для торжественных залпов, поскольку Босфор отныне был защищен от любого иностранного вторжения.Комплекс был разделен на две основные части, в первых двух дворах внешние службы (
Самая секретная часть дворца – гарем, объект фантазмов и легенд, описанный во многих путевых заметках. Султан был единственным некастрированным мужчиной, который мог войти в него, этот лабиринтообразный комплекс комнат и дворов. Порядок и дисциплина обеспечивались группой евнухов, аналогичных белым евнухам, приписанным к внутренним службам[157]
. Там жили рабыни, из которых султаны брали жен, обычно не заключая законного союза: брак Сулеймана с Роксоланой, его единственной супругой, стал исключением из правил. Там же проживали дочери государя, пока не выйдут замуж за самых влиятельных из рабов Порты, которые, таким образом, станут зятьями (Канун и шариат
История османского права отягощена идеологическими реминисценциями. Историки кемалистской эпохи совершенно недооценили светский характер имперских институтов, в то время как историки режима ПСР (Партии справедливости и развития) неоднократно подчеркивали исламские аспекты власти султанов. Обобщим то, что известно и установлено.