Основание. Пятый пояс

— Понял! Понял я. Объясняю. Есть предел, на который можно сблизить две разные формации. Есть предел, на который можно сблизить три формации и так далее. Если же мы имеем дело с так называемыми предельными формациями, иначе — формациями запретов, то это расстояние в несколько раз больше, чем у тех же рядовых защитных. Именно поэтому я определил время, необходимое для преодоления Лабиринта в четыре месяца. Я разделил площадь Лабиринта на предельное число ходов, которое может в него уместиться. Я так привык и в этом ошибся.

— В то, что ты ошибся, Аранви намекнул тебе ещё неделю назад.

Я с удивлением глянул на Зеленорукого. Первый раз слышу. Значит, бережёте главу от неприятных новостей? Зря.

— Да, — кивнул Рутгош, — я был неправ, дело оказалось в том, что слишком уж плотно уложены ходы Лабиринта. Невозможно плотно, — оглянувшись, он махнул рукой на уходящую в небо скальную стену. — В ней чередуются зона запрета техник, обычное пространство, формация иллюзии, формация овеществлённой иллюзии, формация зеркала, формация барьера, затем слои повторяются, но с этой стороны его не уравновешивает зона запрета. Нужна сотня шагов самое меньшее, чтобы вместить подобное и не взорвать опоры всех этих формаций. Здесь же, сколько шагов здесь? — снова задал он вопрос.

Ответил ему я:

— Пять шагов.

— Да, всего пять! Но и это обман, чтобы скрыть в обмане правду. В том-то и дело, что нет, не пять. Настоящая преграда — в палец толщиной! Это же такие возможности!

Эта жаркая речь понимания не прибавила. К счастью, рядом был Зеленорукий, который задал вопрос за меня:

— Для кого? Для Древних?

— Какие ещё Древние, с-с-старейшина? — мне показалось, Рутгош с трудом удержался, чтобы не назвать Зеленорукого придурком или того хуже. — Возможности для нас! Когда мы получим Ключ, то мы сумеем добавить к умениям создания формаций Указов ещё и формации невероятной плотности. Мы будем единственной фракцией, что владеет сразу двумя тайнами Древних.

— Что-то я не совсем понимаю о чём ты, — нахмурился Зеленорукий. — Ведь секрет формаций Указов давно уже разошёлся по фракциям. Пятьдесят лет как разошёлся. Об этом разве что самые мелкие мои ученики из Школы ещё не знают.

— Только самые простые вещи, — окаменел лицом Рутгош. — Старшие сделали всё, что могли.

Я качнул головой. Ещё одна трагедия в прошлом Ордена. На битву с сектами ушли стражники, искатели и все те, кто считался бойцами в Ордене. Большая часть идущих мирных профессий осталась на его землях, на внешней его части, на время покинув внутреннюю, запертую магистром. Это были лекари, алхимики, мастера формаций и кузнецы, кожевники и мастера Массивов, начертатели и прочие, не говоря уже про обычных горшечников и крестьян, которых приказ магистра согнал с родных мест.

Все думали, что лишь на время, все думали, что из-за сумасбродности магистра, но ушедшие на битву не вернулись, а затем Орден оказался распущен и лишён былых заслуг, влияния, земель и прав.

Сотни и тысячи идущих оказались никем, без ничего. Без защиты, без старших, без прав.

Жирная добыча для всех, кто имел зуб на Орден Небесного Меча.

Седой, Алкай, Келлер и прочие очень ярко описывали мне те дни, которые видели своими глазами.

Сотни учеников Школы и Академии, сотни их старших мирных профессий, тысячи младших идущих, по сути, простых крестьян и охотников, которые оказались никем на земле, что больше им не принадлежала.

Эрзум, Ваурс, Уш, Маурт, десятки многих других и даже вилорцы, которые с видом хозяев ходили по улицам городов, ещё вчера принадлежавших Ордену. Властелины и Повелители Стихии, которые перед дверями лавок и мастерских спорили, кому из них они теперь принадлежат. Шакалы, что рвали ещё живого мада.

Некоторые из мастеров приняли предложения фракций, перейдя под их покровительство. Кто-то в гневе сражался за свои мастерские и погиб на их пороге. Кто-то бесследно исчез. А кто-то убил себя, сжёг себе сердце, чтобы не выдать секретов распущенного Ордена. Таких было пятнадцать человек. Старшие отделений, лучшие из мастеров своего дела. Несколько алхимиков, несколько лекарей, несколько кузнецов и начертателей. Но большая часть тех идущих были мастерами формаций.

Орден был разгромлен, распущен, обвинён Императором, над большей их частью уже много лет не было печатей Указов, но Верность была в их сердцах и душах. В те дни они не нашли другого выхода. Хотя лично я не принял их поступка. Ни как Леград из безвестной деревушки Нулевого, ни как Леград магистр их Ордена.

Сохранили тайны Ордена? Ради кого?

Лучше бы они ушли в чужие фракции, обрели там влияние и тайно помогали тем, кого они бросили. Вот этим Седому, Алкаю, Келлеру, Красноголовому, Морщинистому и прочим младшим своего Ордена, юношам, только ставшим на путь Возвышения, которые в один день лишились почти всего, скитались из одного Пояса в другой, служили то одной фракции, то второй, то третьей.

Да, я бы выбрал встать на колени. Потому что так я мог бы получить надежду на месть и будущее. Они выбрали сбежать от сложностей.