Основание. Пятый пояс

Сколько мы уже прошли? Поднимать глаза к нависающим слева вершинам бесполезно. Мало того что я не запомнил их размеров, когда всё это началось, так это и не более чем иллюзия, которой нельзя доверять.

Я обернулся, снова проверяя раненых и заодно пытаясь смерить взглядом пройденное расстояние. Начало нашего пути там, где мёртвая растительность смята в прах нашими ногами, дальше она должна остаться целой.

Не сумел отыскать этого места, широкая полоса чёрного песка оказалась скрыта изгибом пробитого нами между мёртвыми деревьями пути. А ведь казалось, что идём прямо. Видимо, только казалось. Голову не только мутит, но и кружит.

— Чтоб тебя! — рыкнул Седой.

— Что? — с напряжением в голосе переспросил Зеленорукий.

Я тоже резко, насколько мог, обернулся, но ничего подозрительного не обнаружил. Седой, в шаге позади него Зеленорукий, мёртвый невысокий лес вокруг и впереди.

Вот только Седой со мной был несогласен:

— Граница запрета. Где они?! — с этими словами он бросил верёвку, быстро сделал несколько шагов назад и склонился над одним из искателей, обыскивая его.

Затем снова ругнулся и прыгнул обратно. Там надел на палец кольцо и выпрямился, уже сжимая в руке горсть заготовок проверочных артефактов. Снова шагнул вперёд, прочь от нас и на шаг дальше. Одним движением черканул ногтем по заготовке и, присев, катнул её по чёрной траве. К моему изумлению, заготовка не разбила в прах мёртвую траву, а беззвучно канула в ней, словно провалившись. Я уже видел такое и не раз.

Седой же, словно так и должно было быть, не оборачиваясь, с напряжением скомандовал:

— Пять шагов вперёд, втаскиваем всех и лечим.

Зеленорукий кивнул, сделал шаг, хмыкнул:

— Да, ощущаю и даже, можно сказать — вижу, — затем сделал ещё четыре шага и обернувшись, принялся споро тянуть верёвку, подтаскивая тела искателей.

Мне понадобилось сделать три шага, и я с трудом удержался от потрясённого выдоха. Это не просто граница зоны запрета, это ещё и граница иллюзии.

С облегчением высвободил восприятие, охватывая пространство впереди, заглядывая за преграду змеев, которые всё ещё надёжно защищали нас. Теперь я не ограничен едва действующим левым глазом, а снова вижу мир ярким, сочным, во всех деталях и на многие сотни шагов вперёд.

Никакого мёртвого леса вокруг нет, он остался за спиной, ровно обрезанный границей двух запретов и иллюзий. Нет ни травы, ни земли под ногами, Седой катнул проверочный артефакт по серому голому камню, лишь чуть припорошённому пылью, как и любой горный склон вне Поля Битвы. Заснеженные горные вершины, которые всё это время были слева от нас и нависали над нами, резко, за одно мгновение, за один мой шаг переместились направо и сильно отдалились. Я даже видел там, впереди, на половине пути между нами и вершинами тот самый город, к которому мы стремились. Вернее, его развалины.

Но кое-что притягивало взгляд гораздо сильней, да и находилось вот — рядом. Шагах в пятистах от нас вздымалась к небу огромная статуя из серого камня. Высотой она была не меньше, чем Меч на склоне Академии, грубая, повреждённая, источенная, словно изъеденная. Она явно изображала идущего, который раньше стоял, подняв левую руку ладонью к таким гостям, как мы. Но многие годы назад статуя приняла на себя удар, который отломал эту руку, обрушил её обломками вниз.

Вот локоть кусками, вот ладонь, от которой откололся лишь указательный палец.

Но сильней всего взгляд притягивала не статуя, не обломки руки, которые лежали перед нами, преграждая путь, а то, что лежало за ними: у ног статуи, охватывая её до колена, пульсировало серое свечение, полное разноцветных искр, а посреди него — пять огромных, светящихся пятью разными цветами шарообразных сгустка.

Похоже, мы дошли до истока ловушки, до того места, откуда в узкие проходы катился вал стихии этапа Повелителя. И для этой ловушки Древние использовали пять Сердец Стихии.

Змеи шевельнулись, вновь пытаясь вернуться ко мне, и вновь я осадил их, заставив остаться на месте:

— Защищайте нас от стихии.

Правда, одним этим приказом не ограничился. Седой и Зеленорукий втянули остальных искателей, уложили их друг рядом с другом, позволив мне немного стянуть и защиту из змеев, растянувшуюся за время нашего пути.

— Молодой глава, — прикрикнул на меня Седой, — немедленно лечись! Кольцо!

Я кивнул, отстраняясь от восприятия и статуи, достал кольцо из кармашка, надел его на палец, уже через миг нырнув внутрь него и шагнув к полке, где стояли фиалы с алхимией. Мне нужны те, что лечат тело и меридианы. С первыми проще, а вот вторых не только меньше, но и выбрать нужно с умом…

Я не успел этого сделать, до меня донёсся приказ Седого:

— К бою!

А ещё до меня в кольце добрался холод между лопатками от начавшего работать Прозрения.

Глава 10

Поминая дарса, я ухватил зелье Духовной Росы и выскочил из пространства кольца Путника, сжимая два фиала в пальцах.

Рванул зубами пробку на лечебном зелье, через миг плюнул её в сторону, и тут же опрокинул откупоренный фиал в рот, одновременно расширяя восприятие, чтобы найти тех, с кем нам предстоит сражаться.