Основание. Пятый пояс

Ещё вдох, ещё Рывок, и я-мы уже вплотную к схватке.

Первое, что я заметил — какие Звери всё же большие и несуразные, больные на вид. Я встречал много разных Зверей, начиная от рыб и раков, пошедших по пути Возвышения, и заканчивая насекомыми и растениями. Некоторые из них были прекрасны в своём могуществе. Например, Мады. Другие омерзительны до дрожи в своём уродстве, например, Ужасный Ворон.

Но вот таких несуразных я встречал редко.

Огромные, неповоротливые, с несоразмерными пропорциями тел. У одних какие-то рога вдобавок к клыкам, у других вместо копыт когти, у третьих из боков торчат каменные наросты. У ближнего справа рогов раза в три больше, чем слева, даже могучих мышц Зверя не хватает уравновесить такое и бежит он, вывернув голову, едва не царапая землю своей ношей. Вон у того, что чуть позади и справа, каменные наросты сползают со спины на ноги и покрывают суставы, лишая подвижности: скачет, словно на палках. У того, что справа пытается затоптать одного из моих людей, наросты пошли не по бокам, а со лба на глаза. Не удивлюсь, если он вообще ничего не видит. У бегущего за ним на холке из густой шерсти проросло деревце. Почти Чопа, только Чопа был красив, а этот...

Бывало в моей жизни, что я не убивал напавших на меня Зверей. Тогда, когда они не представляли для меня угрозы и были красивы. Как та пантера на Поле Битвы Ордена Небесного Меча.

Эти же уродцы ничего, кроме брезгливости не вызывали. Думаю, это всё же что-то среднее между обычными и Ужасными Зверями, те, кто не сумел нащупать верный путь к Небу.

Я заметил и ещё кое-что, относящееся к моим людям, к искателям. В схватках без техник они были идеальны, действуя словно единое целое, заставляя меня буквально выживать и раз за разом вырывать у них победу в тренировках через раны, кровь и боль. И то это выходило не всегда. Сейчас я видел всё ту же невероятную слаженность, но вместе с ней видел и то, что Звери, которые к моему приходу должны были быть уничтожены, всё ещё были живы. Просто потому, что искателями приходилось ломать себя и использовать техники там, где они привыкли просто бить мечом.

На моих глазах Карай принял на защитную технику таранный удар Зверя и отлетел назад шагов на двадцать просто потому, что забыл использовать Опору.

Хорошо, что я заметил это сейчас. Этот Лабиринт настолько странный, что не удивлюсь, если нам предстоит какая-нибудь большая схватка как раз там, где все техники будут действовать.

Слева жахнуло, разом превратив шесть Зверей в окровавленные куски мяса. Старейшине Рутгошу, возможно, тоже было привычней сражаться без техник, но он вполне прикрывал свои недостатки мощью. Нужно поспешить, иначе нам ничего не достанется.

Я-мы даже не стали переглядываться, я то и дело терялся в том, кто из нас думает ту или иную мысль, мы думали об одном и том же, думали одинаково и знали, что должен делать каждый из нас.

Третий Рывок переносит нас к намеченной цели. Убить его поскорей, чтобы не мучался в своем уродстве.

Я-основа перемещаюсь коротко, оказываюсь на земле слева, почти у морды Зверя. Использую Панцирь Роака, едва ли не трясу рукой с ним, привлекая внимание.

Я-копия уходит вверх и высоко, падает оттуда без техники, только своим весом, наполняя Звёздный Клинок.

Однако даже добавленной к силе удара высоты не хватает для того, чтобы нанести смертельный удар. И это ещё я-копия бил туда, где нет наростов.

Причина неудачи ясна — доступный мне-копии Звёздный Клинок слишком слабого созвездия для противника этапа Предводителя Воинов.

Обозлённый раной, распахавшей ему морду, Зверь ревёт, поддевает меня-основу клыком-клинком и отшвыривает вместе со мной-копией.

Что я-основа, что я-копия не использовали Опору сознательно, чтобы разорвать дистанцию. Через вдох я-мы снова рвёмся в драку, только на этот раз меняемся, осознавая свои слабые и сильные стороны.

Я-копия мечется внизу Поступью, то и дело нанося уколы копьём в глаза, пасть и горло. Я-основа по дуге захожу слева, используя это время, чтобы наполнить созвездие Звёздного Клинка.

Духовная техника безотказно удлиняет лезвие копья на добрых пять шагов. Длиннющая полоса призрачной синей стали со светлыми звёздочками на ней перечёркивает шею Зверя, вскрывая и шкуру, и плоть, заставляя вонючую и густую кровь хлынуть потоком. Зверь ещё ревёт, ещё рвётся ко мне-копии, пытаясь убить её в последние мгновения своей жизни, но его предсмертный удар, выглядящий как десятки каменных шипов из земли, приходится в пустоту — я-копия исчезает, исчерпав вложенные силы.

Я недовольно поджимаю губы. Это же ни о чём. Слишком мало времени отпущено мне-двойнику. Конечно, хочется верить, что использование Защиты и Двойника с пересечением и большим числом узлов увеличит время жизни двойника, но мне ведь хочется здесь и сейчас.

Я думаю ещё три вдоха, не обращая внимания ни на содрогающуюся тушу умирающего Зверя в шаге от меня, ни на схватку искателей вокруг и впереди.

Первый и самый очевидный способ пополнить запас силы двойника и время его существования — это повторное создание техники до его исчезновения.