Основатель

Мастеру явно нравилось действовать мне на нервы. Но должен заметить, при всей его напыщенности, мужиком он был нормальным. К похищению отнесся философски. Когда я спросил его об этом, он ответил, что такое с ним и его мастерами происходило, и ни один раз. Правда, для похитителей все всегда заканчивалось одним и тем же – смертью и разорением. Короли не любят, когда кто-то пытается забрать у них их собственность.

Брунс Беспалый так и сказал, что он – собственность королевской семьи и что у Бирнира теперь из-за похищения будут проблемы. Уничтожение половины его шайки – это только цветочки. По сути, своих бойцов он положил в бою с королевскими гвардейцами, охранявшими дом главного корабела. Причем смена власти в Царьграде никак не повлияет на этот процесс. Брунс Беспалый что-то вроде национального достояния. Один из самых важных активов королевства.

Когда он впервые мне об этом рассказал, я сперва напрягся. Ведь, по сути, я являюсь заказчиком похищения. И плевать на то, что я не давал своего согласия на такой способ доставки ко мне мастера.

Брунс, заметив мое настроение, поспешил успокоить меня. Мой поступок там, на пристани он оценил по достоинству. Мгновенное освобождение, извинения и предложение погостить у меня в доме сыграли мне на руку. Конфликта не будет, в этом меня Брунс уверил. Но и оставаться у нас он решительно отказался. Объясняя свой отказ тем, что нам нечего ему предложить. Так действительно было два дня назад. Но вчера Роман Тарасович наконец обрадовал меня дюжиной чертежей, которые он с трудом, но все-таки смог приобрести. Чего это ему стоило – это уже другая история. Главное, что теперь у меня были козыри – десять «зеленых» и два «синих» чертежа.

Что я могу предложить? Что ж начнем издалека.

– Признайся, тебе ведь понравилось у нас, – произнес я. – Наш город, эта крепость на горе, мастерские, сами жители. Я же видел, как ты смотрел на нашу жизнь.

– Признаюсь, – легко согласился Брунс. – Такой свободы, какой обладают ваши мастера, я нигде не видел. В сравнении с ними я словно птица в клетке. Да, эта клетка золотая, меня охраняют, меня уважают, мои капризы выполняют, но чем я лучше той птицы?

– Так в чем же дело? – улыбнулся я. – Здесь никто не собирается покушаться на твою свободу. Живи как хочешь. Работай. О безопасности не думай. Хотя, как показала практика, от нападения никто не застрахован. Даже такие «птички» как ты. Всегда найдется тот, кто сможет взломать замок твоей «клетки». Даже золотой.

– Все верно ты говоришь, – ответил мастер. – И о безопасности, о свободе. И о том, что ваш город и клан совершенно иные. Скажу больше. Обратись ты ко мне лет эдак двадцать назад с этим предложением – не раздумывая бросил бы все, снялся с места и приплыл к вам.

– Что же тебе мешает осуществить вышесказанное? – улыбнулся я. – Тем более, по странной воле богов, ты уже здесь.

Брунс слегка напрягся, но я поспешил его успокоить.

– Но ты в любой момент можешь уйти. Ты – наш гость. Никто не держит тебя здесь силой. Через две недели в Царьград отправляется наш торговый караван. Ты можешь присоединиться к нему, если захочешь.

Мастер немного расслабился. Хотя на его лице было заметно беспокойство. Дабы отвлечь его, я спросил:

– Почему двадцать лет назад – да, а сейчас – уже нет? В чем причина?

– Их несколько, – ответил мастер. – Первая, это возраст. Я работал всю свою жизнь. Я устал. Делами моих верфей занимаются мои дети. Я стараюсь не мешать им. Лишь присматриваю со стороны.

– Понимаю, – кивнул я. – Жаль… Как по мне, этой причины достаточно.

– Но она не главная, – покачал головой Брунс Беспалый.

– Королевский клан? – спросил я.

– Нет, – ответил мастер и усмехнулся: – Этим-то как раз мое согласие остаться здесь и основать еще одну верфь было бы очень кстати. Ваши воины произвели фурор в столице. Хе-хе! Даю еще один палец на отсечение, что твой сотник уже написал тебе об этом. Моя верфь была бы неплохим прикрытием для их политических игр. Это, кстати, еще одна причина, которая мешает мне принять твое предложение. Я устал быть игрушкой в руках политиков.

– С другой стороны, еще одна верфь, – усмехнулся я. – Подумай только! Ты первый начнешь строить корабли в нашем городе. Со своей стороны обещаю, что обеспечу тебя работой на долгие годы. Твоя семья станет еще богаче.

– А толку? – усмехнулся мастер. В его голосе слышалась горечь. – Они все равно отберут большую часть.

– Ты сейчас о королевском клане?

– Ну о ком же еще? – хмыкнул он. – Тем более, моя семья и так еле справляется с тремя верфями. Куда нам еще четвертую.

– А что так?

– Рабочие руки, – ответил он коротко. – Думаешь, это легко – найти хороших работников?

– Материалы, инструменты и рабочие руки – с этим всем я смогу тебе помочь.

– Знаю, – хитро прищурился мастер. – Потому и не хочу соглашаться.

– Ты меня совсем запутал, – удивился я. – Что ты пытаешься мне сказать?