Основатель

Я наблюдал за этим процессом, тихо обалдевая. Я даже представить себе не мог, что все будет развиваться настолько быстро. Если темп сохранится, то уже через полгода нас отсюда не сможет сковырнуть ни одна даже самая сильная армия игроков. Ну а спустя год, даже если светлые и темные объединятся и попытаются пойти на нас войной, боюсь, для них это закончится катастрофой. Плохо то, что главы игровых кланов об этом прекрасно знают. А это значит, что очень скоро нас попытаются попробовать на зуб. Моя задача им этот зуб выбить. Причем максимально болезненно и жёстко, дабы показать всем, что ко мне лезть не стоит.

Церемонию посвящения в герои решено было провести в полдень четвертого дня ярмарки. Поток гостей постепенно иссяк, плюс народ изнывал от ожидания нового действа.

Массивная каменная скрижаль со списком претендентов была вывешена на дверях ратуши заранее. Таким образом, каждый член клана, будь то сотник, шаман, домохозяйка, швея, либо простой рыбак могли ознакомиться с именами будущих героев. Но это ещё не все. Всем во всеуслышание было объявлено, что каждый член клана Рыжих Сов имел право согласиться, либо возразить против кандидатуры того или иного претендента.

Стоит ли говорить, что такой подход поверг в шок кальтов из других кланов, родов и поселений. О такой свободе волеизъявления они могли только мечтать. Власть вождей в других кланах была непререкаемой. Максимум, что могло повлиять на решение вождя или главы клана, – это совет старейшин. Но, как правило, совет старейшин в большинстве своем состоял из родичей главы. Таким образом, ни о какой демократии не могло идти речи.

– Вы очень странные, – задумчиво глядя на каменную скрижаль с именами будущих героев, произнес Брунс Беспалый. – Впервые вижу, чтобы делились властью с простым людом.

– Ты чем-то обеспокоен? – спросил я у хмурого мастера.

– Даже не знаю, что сказать, – в ответ пожал плечами он. – Когда сюда заявятся первые посланники королевской семьи, а также посольства других влиятельных кланов Царьграда, они обязательно увидят эту скрижаль. И когда они осознают весь смысл всего, что здесь написано, им это вряд ли понравится. Но зная тебя, я уверен, ты уже это предусмотрел.

– Ты прав, – ответил я. – Ты не будешь отрицать, что в Царьграде таких, как ты, много. Я хочу, чтобы они увидели другую жизнь. У меня есть надежда на то, что Ваннбург – это место, где дышится свободно.

Мастер задумчиво покачал головой.

– Уверен, ты уже знаешь о последствиях. Ведь одно дело – переманивать простых кальтов, но совсем другое – массовое переселение мастеровых. И не только. К вам потянутся воины, торговцы, мелкие дворяне, обиженные властью. Это огромный отток капиталов и мозгов. Кто бы ни сел сейчас на трон, он обязательно обидится на вас. Это значит, что вас ждет война. А это последнее, чего бы мне хотелось.

– Ты беспокоишься о Рыжих Совах? – спросил я.

– Нет, – удивил меня Брунс. – Мне жаль тех, кого король притащит умирать под вашими стенами. Я уже достаточно насмотрелся на ваших воинов и ваши метательные машины. У армии Царьграда нет ни единого шанса против вас. Поэтому мне жаль их. Они умрут на чужбине, отстаивая интересы своих жадных хозяев.

Наши взгляды встретились, и я понял, что старик не лукавил. Ему действительно было больно говорить об этом.

– Я понимаю тебя, – серьёзно сказал я. – Но и ты должен понять, что мы не собираемся менять наши обычаи ради какой-то горстки жадных дворян. Если они захотят прийти к нам с войной, мы ударим очень больно. Мне, как и тебе, жаль тех кальтов, которые обязательно погибнут, но я хочу напомнить, что это наша земля, наши правила и наша жизнь.

* * *

– У тебя гости, – Сообщила Грунна.

С некоторых пор она и ее муж, а также трое ее детей обитают в моём доме в качестве прислуги. Заселение новых жильцов прошло без моего ведома. Когда я в очередной раз вернулся вечером в свое жилище, меня просто поставили перед фактом – отныне у меня будет прислуга.

В тот же вечер меня уже ждал ужин, чистая постель и теплая ванна. За ужином мне и была объявлена политика партии. Лаош и остальные уважаемые члены клана посчитали правильным обеспечить меня и мой дом заботой и присмотром. Грунна и ее семья взяли на себя эту обязанность с большим удовольствием и энтузиазмом.

Во-первых, быть прислугой в доме главы клана – это почетно. А во-вторых, очень прибыльно. Казна щедро оплачивала услуги нанятой семьи.

Я сперва повозмущался, но потом пришел к выводу, что если моим кальтам что-то взбредет в голову, этого уже не изменить. Кроме того, я вынужден был отметить, что с момента поселения семьи Грунны дом словно расцвел.

Да и чего греха таить, Грунна прекрасно готовила и содержала дом в идеальном порядке. Чистота, свежая постель и каждый вечер горячая ванна довольно быстро убедили меня забыть о возмущениях. Ещё одним плюсом было то, что семья кальтов создавала уют в моем особняке, который до их заселения был, скорее, похож на мрачный тюремный замок.