Основатель

Такое зрелище не могло оставить равнодушным. И судя по многочисленной толпе в моем доме, не оставило.

– Все не совсем так, как вы думаете, – возразил я и замолчал.

Молчали и все собравшиеся. Каждый из них понимал, что я не обязан никому ничего объяснять. Тем более, им. Они ведь даже не члены нашего клана. Но я в свою очередь понимал, что все эти высокоуровневые неписи – это потенциальные бойцы нашей армии. Собственно, вчерашнее представление и было организовано ради них. Ведь большинство из стоявших сейчас передо мной воинов являлись опытными мореходами. Очень скоро наши первые корабли будут спущены на воду. Но даже самый лучший и совершенный корабль сам по себе ничто без команды. Поэтому после недолгого молчания я продолжил говорить:

– Не в моей единоличной власти наделять воинов силой. Только достойные будут допущены к ритуалу.

– Что должен сделать тот, кто захочет получить силу? – озвучил за всех главный вопрос Бирнир.

– Во-первых, – я обвел острым взглядом толпу. – Только Рыжие Совы могут пройти посвящение.

Толпа зашевелилась. Воины начали переглядываться. Явно не всем понравилось то, что они услышали.

– Исключений быть не может? – кто-то спросил из толпы.

– Нет, – твердо отрезал я. – Только Рыжие Совы получат древнюю силу. Но это только начало.

Я увидел усмешку на бородатой физиономии Бирнира.

– Мало войти в клан Рыжих Сов, – продолжил я. – Претендент обязан совершить подвиг, который должны оценить все члены клана. Его репутация в клане должна быть непоколебимой. Его должны уважать, как тысячники, так и простые рыбаки. Лишь достойные получат награду!

По толпе побежали шепотки. Я видел разочарование на лицах северян.

– Больно как-то сложно все, – услышал я бурчание в передних рядах.

– А вы как думали? – усмехнулся я и сделал шаг вперед, нависнув над говорившим. – Думали, сможете вот так просто заявиться ко мне, в мой дом и просто так потребовать, чтобы я вас сделал равными моим лучшим воинам? Вот ты!

Ткнул я пальцем в грудь ворчуна.

– Ты считаешь себя равным Дрою Клыку? Что ты сделал для того, чтобы обрести древнюю силу и присоединиться к великим героям клана?

Кальт, к которому я обращался, уже был не рад, что открыл рот. Он стоял, молча опустив глаза и повесив плечи.

– Думаете, что древняя сила – это что-то незначительное, что можно взять и потом просто так выбросить за ненадобностью? – продолжал давить я. – Какой дурак вам это сказал? Покажите мне его! Хочу посмотреть ему в глаза.

Толпа под моим напором слегка отхлынула назад. Даже с бородатой физиономии Бирнира сползла самодовольная усмешка.

– Глупцы! – грозно рыкнул я. – Возвращайтесь домой к своим женам и детям! И забудьте даже думать о древней силе героев! Только достойные имеют право получить этот дар!

Сказав это, я развернулся и пошел в сторону замка. За спиной я слышал шаркающие шаги и тихие шепотки. Северяне покидали мой дом.

Когда я переступил порог, меня уже ждали Грунна и ее муж Арвас.

– Прекрасная речь, господин! – похвалила она меня, а её муж лишь молча кивнул. Судя по восторженным взглядам, они были искренни.

Уже проходя мимо, я услышал вздох моей домоправительницы.

– Жаль… Нашему клану пригодились бы такие опытные воины.

Я лишь усмехнулся и покачал головой.

– Господин? – удивленно спросила Брунна.

– Сразу видно, что ты мало знаешь о воинах, – произнес я, продолжая улыбаться. – Только что все эти, как ты их называла, головорезы, получили вызов. Не все из них примут его, но, как я уже сказал, только достойные получат дар.

– Хотите сказать, что они скоро вернутся? – с недоверием в голосе спросила Грунна и мельком взглянула на своего мужа, который сейчас молча переваривал мои слова.

– Не все, – ответил я. – Но большинство из них уже скоро снова появятся у моих ворот, чтобы попытать счастья.

Глава 14

Я оказался прав. Бирнир и его головорезы появились даже раньше, чем предполагал. В итоге, наш клан вырос ещё на две сотни бойцов. А если учесть, что большинство из них имели семьи, то население клана перевалило за шесть тысяч.

Присоединившись к Совам, наш главный пират насел на меня с удвоенной силой – он требовал новых кораблей. Я, в свою очередь, весь его напор перенаправил на главного мастера корабела. В итоге, последние дни Брунс и Бирнир были не разлей вода. Причем несмотря на то, что второй притащил к нам первого в кандалах, эти двое прекрасно сошлись на почве судостроения.

Брунс и без непрекращающихся подталкиваний со стороны главаря викингов окунулся в работу с головой. Прямо сейчас на берегу озера ударными темпами возводилась большая верфь. Кроме того, на том же берегу уже лежало семь здоровенных «скелетов» кораблей, три из которых должны были стать боевыми дракаррами, а остальные – торговыми ладьями.

Однажды я увидел прохаживавшегося вокруг строящихся кораблей Бирнира. В тот момент он, скорее, был похож на мальчишку, увидевшего чудо, чем на грозного викинга. На его бородатой физиономии играла мечтательная улыбка. И ему было отчего радоваться – на фоне тех кораблей, которые сейчас строил Брунс, его собственные выглядели мелкими потрёпанными рыбёшками.