Основная команда

«Мы связались с председателем Объединенного комитета начальников штабов. В настоящее время руководство Пентагона хочет повысить всемирную готовность, включая Стратегическое авиационное командование, НОРАД и все виды вооруженных сил, с уровня 4 DEFCON, на котором мы находились в течение последних восьми месяцев, до уровня 3 DEFCON. ВВС готовы к мобилизации через пятнадцать минут. Другие критически важные средства будут приведены в боевую готовность в течение шести-двадцати четырех часов. Естественно, русские перехватят эти сообщения и поймут, что мы настроены серьезно. Существует широкий консенсус в отношении того, что внесение изменений необходимо и разумно в нынешних условиях. Мы просто ждем вашего приказа или приказа министра обороны сделать это».

Дэвид Барретт был одним справедливым человеком, и это были гигантские, безличные силы, действовавшие. Если бы они были полностью развязаны, они могли бы уничтожить всех и вся на земле. Это было слишком много для одного человека, чтобы переварить, не говоря уже о том, чтобы прийти к каким-либо осмысленным решениям.

Разве они не могли этого видеть?

"Г-н. Президент?

На Земле жили миллиарды людей. Их было так много, что никто не знал фактического числа. Менеджеры хедж-фондов жили в пентхаусах за пятьдесят миллионов долларов на Манхэттене, а частные повара готовили им ужин. Глубоко в амазонских джунглях жили племена каменного века, жившие в крытых соломой хижинах и охотившиеся за едой с помощью ядовитых дротиков. Это… разнообразие … В этом было что-то сюрреалистичное.

Только в Соединенных Штатах и России были сотни миллионов людей. У них были огромные армии и тысячи ядерных ракет. Танки, самолеты, подводные лодки, спутники-шпионы. Секретные агенты молча зарезают друг друга в переулках. На кой черт все это было?

"Г-н. Президент, — сказал генерал Старк. «Я понимаю, что ваша семья в настоящее время отдыхает на семейном ранчо в Техасе. Могу ли я порекомендовать, чтобы на время кризиса их немедленно эвакуировали в горный комплекс Шайенн в Колорадо? На самолете Шайенн находится очень близко к их местонахождению и является самым безопасным ядерным бункером, который у нас есть. Он может выдержать почти прямое попадание тридцатимегатонной боеголовки. Клапанная система там самая совершенная с точки зрения фильтрации радиологических загрязнений из наружного воздуха. В случае…"

Генерал сделал паузу, очевидно подыскивая слово, которое могло бы описать то, что он имел в виду. Армагеддон? Апокалипсис?

Это был глупый разговор, если честно. Обычная глупость. Лучше было устроить барбекю с друзьями и семьей на заднем дворе, чем говорить об этих вещах.

Его дочь Елизавета была жива . Было удивительно осознавать это. Сначала она ушла, и все были уверены, что она мертва. Тогда она была жива и дома. Но не хорошо. После всего, что произошло, она, возможно, уже никогда не поправится. Дважды в неделю посещала терапевта. Этой осенью она не пошла в школу.

Он вздохнул. Ему казалось, что он может заплакать в любую минуту. Ему казалось, что его разум разваливается.

Он хотел сказать этим людям, что он действительно хотел. «Я здесь президент, и мой разум разваливается». Но ты не мог этого сказать.

Вместо этого он держал рот на замке и позволил генералу Ричарду Старку из Объединенного комитета начальников штабов важно болтать через гостиную, а его помощник прихорашивался в кресле рядом с ним. Дэвиду потребовалось так много времени, чтобы понять, что напоминает ему этот человек. Этот помощник в зеленом мундире, этот подполковник Роджер, кем бы он ни был, ужасно походил на богомола.

Справа от Дэвида вице-президент Марк Бэйлор сидел прямо, скрестив одну ногу на другой. Бейлора не было на брифинге, и до сих пор он не сказал ни слова на этой встрече, но это не имело значения. В эти дни он никогда не был далеко. Внезапно он стал правой рукой Дэвида Барретта.

Он был подобен стервятнику, сидящему над больничной койкой и ожидающему смерти пациента. Бэйлор был хищником, и у него были инстинкты гиены. Однажды поздно ночью они найдут его согнувшимся на теле Дэвида Барретта, лакомящимся его плотью.

Бэйлор был высок, как и сам Дэвид Барретт. Но он также был широким, становился все шире и толще. Мужчина любил пончики, это было хорошо известно. И он любил жареную курицу. Он собирался нанести себе удар, если не будет осторожен.

Дело в том, что Бэйлор был в беспорядке. Он толстел. Его зубы были слишком большими. Его волосы уже были седыми, и он ничего не сделал, чтобы исправить эту ситуацию. Дэвид догадался, что Бэйлор думал, что седые волосы придают ему авторитет.

Он угадал неправильно.