Основная операция

Взрыв отколол бетон наискось, не проделав сквозного прохода. Ругаясь на родном языке, Махмуд вновь вставлял заряды, явно стараясь, чтобы второй осечки не произошло. Ругаясь в унисон с ним, Али отыскивал трещины поглубже и расширял их неизвестно откуда взявшимся саперным молотком. Приглушенно ругаясь, Карл приподнялся и бросился вперед короткими перебежками. Ругаясь, бежал следом Франц. Страшно матерясь, наблюдали за происходящим другие «торпеды». Только Сливин не ругался и вообще ничего не делал. Отойдя в сторону, он сидел на корточках и ждал повтора.

Второй взрыв оказался более удачным: сбоку образовалась узкая темная щель, ведущая в атомную штольню. Она была завалена обломками бетона. Али и Махмуд принялись раскидывать колючие серые куски, добросовестный Сливин принялся им помогать. В это время раздались короткие автоматные очереди, пули звонко щелкали по бетону, хрустко влеплялись в каменистый склон сопки, мягко шлепались во что-то теплое, брызжущее дымящимися красными каплями.

Сливин не подумал, что это пришла помощь, потому что пули летели и в него, одна зацепила плечо, вторая рванула полу пальто. Махмуд с перекошенным лицом медленно оседал на землю, у Али повисла левая рука, он змеей юркнул в черную щель и правой увлек Сливина за собой. Впрочем, тот и сам стремился в спасительную, пахнущую сыростью и ржавым железом черноту. Оказавшись в туннеле, надежно укрывающем от огня, он почувствовал благодарность к спасшему его Али и ненависть к неизвестным стрелкам.

— Ушли-таки, гадюки! — Карл поднялся во весь рост и покрутил рукой с зажатым автоматом над головой, подавая сигнал общего сбора.

— Далеко, — будто оправдываясь, сказал Франц. — Хорошо хоть одного положили. Как будем теперь этих выкуривать? Лезть туда чего-то не хочется…

В порванной одежде, с разодранными локтями и коленями они стояли перед входом в атомную штольню и молча смотрели на узкий, неровно пробитый проход, за которым стояла непроницаемая чернота.

* * *

«Барракуда» косо падала в пучину. Стрелка глубиномера перешагнула отметку «шестьсот» и продолжала двигаться вправо. На такую глубину до сих пор попадали только гибнущие субмарины. Все лодки работают на трехстах — трехстах пятидесяти метрах, что составляет семьдесят-девяносто процентов от предельной глубины. Мало кто из командиров отважится использовать этот своеобразный резерв: слишком велик риск, к тому же после нырка на предельную лодка подлежит капитальному ремонту, что вряд ли способствует служебной карьере. Даже не связанный карьерными соображениями Чижик воздержался от предельной «тысячи» — сработал инстинкт самосохранения.

И так погружение мало походило на плановый нырок. Скольжение вниз затянулось против привычного, трещал обжимаемый чудовищным давлением корпус, заметно прогибались шпангоуты, у сальников и уплотнителей появились капли и целые струйки протечек, забортный холод проникал в жаркие отсеки, заволакивая их туманом, тут и там капал конденсат, из-за повышенного наддувом давления человеческие голоса стали писклявыми и неразборчивыми, словно при быстрой прокрутке магнитофонной пленки. Все это травмировало психику, создавая впечатление аварии и пробуждая тревожные ожидания. Человек с развитым воображением мог просто-напросто сойти с ума.

Чижик не страдал повышенной впечатлительностью, он доверял кораблю и верил приборам, а они показывали, что спуск проходит штатно.

— Протечки в корме, — доложили из БЧ-5. — Нужны люди на помпы…

— Протечки в ракетном отсеке…

Стрелка глубиномера показывала семьсот метров.

Чижик повернулся к Лисогрузову. К тому еще не вернулось обычное самообладание.

— Поставь своих людей на помпы. Охранять сейчас все равно некого и незачем.

«Квадрат» кивнул и отдал необходимые распоряжения. Татуированный Витек, контролировавший БЧ-5, впервые оставил свой пост. И почти сразу сквозь туман протиснулся Лисков. Он верно рассчитал, что в период глубоководного нырка бандитам будет не до бдительности.

— Крейсер захвачен преступниками, — без предисловий выпалил он. Но Максимов с Ивантеевым не удивились и отреагировали на сообщение довольно вяло.

— А что мы можем сделать? У них и оружие, и гранаты… Сейчас все на пределе, чуть что — кораблю каюк…

Действительно, при единоборстве с глубиной на семистах метрах страх перед океанской пучиной вытесняет страх перед бандитами. Особенно у обычных моряков, не натренированных подобно особисту на противостояние опасностям, исходящим от человека.

— Что-то вас не видно, товарищ капитан третьего ранга, — сказал Максимов. И тут же добавил:

— Хотя сейчас никого не видно. Свободных-то смен нет. Все сидят на своих постах как привязанные…

— Вы что, не поняли?! — закричал кап-три, но крик получился не грозным, а тонким и жалким. — Чижик изменник, на борту враги! Они ищут меня, чтоб убить, потому меня и не видно!

— Да никого они не убьют, — с житейской мудростью рассудил Ивантеев. — Зачем им это надо? Они свое дело делают — и все…

— Какое свое дело! Захвачен крейсер с атомными ракетами на борту! Вы забыли присягу?

Максимов отвел взгляд.