Основной инстинкт

Я не поверила. Этот мужчина не бросает слов на ветер. Тяжелый острый взгляд выдавал цепкий ум и непростой характер, а крупное, сильное и физически привлекательное тело делало орка притягательным, интересным мужчиной. Мне он нравился, и, если бы не его подозрения в том, что я серьезно нарушила закон… Я бы задумалась о том, чтобы сойтись с ним поближе. Ничего серьезного, только физическая близость.

— Понимаю, — сдержанно кивнула я.

— Что за книгу вы вчера читали? — спросил Квик.

Дернувшись, я посмотрела в сторону сумки.

— Обряды орков.

Ну не признаваться же ему, какую литературу я на самом деле читаю.

— Значит, уже должны прочесть про свадебные обычаи, они в самом начале. Увлекательно, не правда ли? — скупо улыбнулся орк.

Фей хмурился, но пока в наш разговор не вмешивался.

— Да, а почему вы интересуетесь? — настороженно спросила я.

— Просто так, — криво улыбнулся орк. — Что ж… Мы узнали все, что хотели. Не откажетесь, напоследок, съездить со мной на место преступления?

— И все? После этого я смогу идти домой? — уточнила подозрительно.

— Конечно! — пообещал мне Квик.

— Мы не будем вас задерживать, — кивнул Фей.

— Значит, поехали, — решительно кивнула я.

Чем раньше это закончится, тем лучше.

* * *

Сказать, что я была зла, — значит ничего не сказать. Осматривая последнее место преступления, я боролась с тошнотой. Эти полицейские втянули меня в скверную историю. Запах крови и флер черного колдовства сохранились до сих пор…

— Это ведь не первое убийство? — тихо спросила я.

— Нет, последнее. Если желаете, могу показать остальные, — предложил орк, стоя рядом.

— Картина ритуалов примерно одинаковая?

— Да.

— Тогда в этом нет необходимости, — отказалась я.

У Квика мелькнула едва заметная усмешка. Глава подразделения колдовского контроля подозревал специалиста в области ритуалов и был отчасти прав. Теперь я не могла его судить. Это не первое убийство и не последнее. Психопату необходимо определенное количество жертв.

— Что скажете?

— Это мог совершить любой, даже иной, не обладающий магией, если имеет необходимый багаж знаний по ритуалу, — сообщила я.

— Что за ритуал?

— Вам еще не сказали? — удивилась я.

— Наши умники говорят, что не знают назначение того, что тут случилось.

— В нашем мире много ритуалов, часть позабыта, часть запрещена, остальные используются. То, что произошло здесь, недопустимо, и о таких знаниях мало кто помнит. Думаю, информация сохранилась в центральной библиотеке, в закрытой секции. Чтобы туда попасть, нужен пропуск, ну или работать там, пусть даже уборщиком.

— Вы уверены? — нахмурился орк.

— А еще необходимо время. Ритуал выполнен очень точно, чтобы достигнуть такого мастерства, нужны тренировки и тщательное изучение. Тот, кто это совершает, потратил не один год на достижение цели. И вряд ли женат.

— Или замужем? — уточнил Квик.

Понимая, что забиваю гвозди в крышку своего же гроба, кивнула и добавила:

— Будут еще жертвы. Тринадцать всего.

— И что тогда случится?

— Данный ритуал берет магию не из иного, который его проводит, не из мира. Из жертвы. Жизненная сила перетекает в специальный сосуд, который можно изготовить самому из чего угодно, лишь нанеся нужные символы. Когда накопится необходимое количество, необходимо влить все в себя — и получишь годы жизни убитых людей. Вы заметили, что все жертвы молоды?

Некоторое время орк молча смотрел на меня.

— Откуда вы столько знаете об этом?

Я хотела соврать, все мои инстинкты просили этого, но…

— Я писала докторскую по запрещенным ритуалам и несколько, в том числе и этот, были в ней. Более того, я ее защитила. Если вы хотели найти консультанта, то скорее всего я одна знаю так много об этом забытом языческом обряде.

— Думаете, преступник — эльф?

— Это эльфийский ритуал, да. Но… Сейчас есть законные способы продлить жизнь, а у перворожденных она и так длинна. Чтобы они пошли на подобное… Игра не стоит свеч.

— Зато для человека это великий соблазн, — как бы невзначай бросил Квик.

Он был орком и проживет намного дольше меня. Я же принадлежу людской расе.

— Да, это великий соблазн.

— Если довести ритуал до конца, он сработает?

— Есть данные, что в прошлом уже пытались совершить подобное, но не смогли. С другой стороны, ни одна попытка не была проведена столь тщательно. Как эта… Не знаю.

По глазам орка поняла: тот считает, убиваю я. Меня уже осудили и вынесли приговор. Все проклятия ада!

* * *

Артур Квик

Зайдя в кабинет, я увидел, что Фей меня уже ждал. Сняв этот опостылевший за день пиджак и сорвав галстук, который не первый час душил меня, я уселся и устало откинулся на спинку кресла.

— Ну не томи. Что ты думаешь?

— Она очень подозрительна. Скорее всего, убийца эта заучка.

— Что Синук сказала? — нахмурился Фей.

— Если коротко, это ритуал, дающий бессмертие, убийца — один из ее коллег или неизвестный, который плотно интересуется древними ритуалами. Причем магией он может и не обладать.

— Такое вообще возможно? Ритуалы без магии… — удивился Фей.