Один из зачинателей нового индонезийского романа родился в Паданге (Суматра) в богатой аристократической семье народности минангкабау. Отец его занимал высокий пост в голландской колониальной администрации — был демангом (главой) одного из районов Западной Суматры. Окончив малайскую школу в 1904 г. в родном городе, М. Русли поступил в педагогическое училище и получил возможность продолжить учебу в Голландии. Но родители не отпустили своего единственного сына в столь далекую страну, и Марах Русли уехал в г. Богор на Яву, где поступил в ветеринарное училище. После его окончания в 1915 г. он вернулся на родину с девушкой, на которой женился без согласия родителей. По требованию семьи молодой человек вынужден был оставить ее и жениться на девушке, которую для него выбрали родители. Пережив тяжелую семейную драму, М. Русли в том же году уехал на о. Сумбаву, навсегда покинув отчий дом. В дальнейшем он работал ветеринарным врачом в различных городах Явы и занимался научной работой по специальности.
Чтобы выразить свой протест против традиционных норм в семейно-брачных отношениях, Марах Русли создал роман «Ситти Нурбая», во многих отношениях автобиографический, который был издан в 1922 г. «Ситги Нурбая» — одно из крупнейших произведений новой индонезийской литературы. Это в основном реалистический роман, не лишенный элементов мелодраматизма. Антифеодальная направленность, беспощадная критика всепоглощающей власти денег, показ конфликта поколений, хороший литературный язык (хотя еще чувствуется влияние классической малайской прозы) и занимательный сюжет сделали эту книгу необычайно популярной в стране. Некоторые критики утверждали, что роман М. Русли — «зеркало индонезийской действительности» начала XX в.
Основу сюжета составляет история любви двух молодых людей. Ситги Нурбая и Самсулбахри с детства дружили, а потом и полюбили друг друга. Казалось, ничто не должно помешать их счастью: оба из богатых семей и родители их большие друзья. Но отец героини, Багинда Сулейман, оказался на пути другого купца — жестокого и беспринципного Датука Мерингиха, который в погоне за прибылью ни перед чем не останавливается и в конце концов разоряет своего конкурента. Соглашаясь отсрочить долг, Датук требует у Багинды себе в жены его дочь. И хотя отец не принуждал Нурбаю к подобному шагу, она сама соглашается стать женой старого негодяя. Однако, когда Багинда Сулейман умирает, молодая женщина смело бросает вызов устаревшим обычаям и уходит от нелюбимого человека. Вскоре Нурбая вынуждена вернуться в родной город и предстать перед судом по обвинению в воровстве. Ее оправдывают, т. к. выясняется, что Датук Мерингих оклеветал жену. Несколько недель спустя, съев отравленный плод, который ей продали люди Мерингиха, Нурбая умирает. Узнав о случившемся, Самсулбахри пытается покончить с собой, но неудачно. Тогда он вступает в колониальную армию, надеясь умереть от пули.
Когда в Паданге вспыхивает недовольство в связи с введением нового налога, Самсулбахри оказывается в числе тех, кого послали усмирять восстание. Там он встречается с Датуком Мерингихом, одним из корыстных руководителей мятежа. В поединке они убивают друг друга. Несмотря на печальный конец и гибель героев, роман воспринимается как гимн светлой и чистой любви.
Ситги Нурбая; История несчастной любви: Роман / Пер. с ивдонез. Л. Колосса; Предисл. Е. Гневушевой. — М.: Гослитиздат, 1961.— 279 с.
Anak dan kemanakan. — Jakarta: Balai Pustaka, 1956. — 264 h.
La Hami. — Jakarta: Balai Pustaka, 1953.— 192 h.
Sitti Nurbaya: atau Kasih tak sampai. — Weltevreden: Balai Pustaka, 1922. — 299 h.
Литература Востока в новейшее время — М., 1977,— С. 315–316.
Сикорский В. В. Индонезийская литература: Краткий очерк. — М., 1965. — С. 69–74.
Aveling H.G. «Sitti Nurbaja»: some consideration // Bijdragen tot de taal-, land- en volkenkunde. — ’s-Gravenhage, 1970,- D. 126 — Afl. 2,- Biz. 228–242.
Marah Rush // Usman Z. Kesusasteraan baru Indonesia: dari Abdullah bin Abdulkadir Munsyi sampai kepada Chairil Anwar — Jakarta, 1961.— H. 34–40.
Teeuw A. Modem Indonesian literature — The Hague, 1979 — Vol. 1,— P. 56–57.
НУР СУТАН ИСКАНДАР (NUR SUTAN ISKANDAR. 1893–1975)