Алексей Александрович открывает глаза.
Вскакивает с дивана.
Сознание его уже не прежнее, а просветлённое.
Он срывается с цепи – мигом выбегает из комнаты и также мигом оказывается на площадке второго этажа.
Кулаками бьёт в дверь.
– Мария-Машенька, – кричит он, – повзрослел твой любимый. Открой двери, Мария-Машенька, это я – Лёшенька… Открой…
В дверях в ночной рубашке стоит молодая красивая женщина, за ней стоит тоже он сам – шестилетний мальчик.
Лёшенька берёт Машеньку на руки и целует, целует.
Радостно рыдает и целует.
Машенька шепчет ему что-то на ухо. Тоже радостно плачет и шепчет.
А мальчик в восторге, прыгает, дёргает их за руки и кричит:
– Пойдём в лес… Встретим восход солнца у каштанового дерева!
– Пойдём! – отзывается Алексей Александрович.
Он несёт Машеньку на руках.
Добрый человек сажает их в машину и мчится по безлюдным улицам, выезжает на шоссе и жмёт на газ – надо успеть до восхода солнца.
– Здесь? – спрашивает и резко тормозит машину.
– Да-да…
Они бегут к каштановому дереву.
Оно ждёт их, соскучилось по ним. Видит, что жизнь светлеет для них, и радуется.
– Помоги мне залезть на дерево, – говорит мальчик Алексею Александровичу.
Тот поднимает его над головой. Мальчик цепляется за нижнюю ветку и лезет выше.
– Осторожно! – предупреждает Алексей Александрович.
– Не лезь высоко! – волнуется Мария.
Но он поднимается всё выше и выше, ползёт уверенно и быстро.
– Осторожно!
– Дальше не лезь!
Птички не видят в нём чужака. Они настраивают свои голоса.
И вдруг с ветвей каштанового дерева, с ветвей всех деревьев леса звучит мощный хор – птицы восхваляют солнце. В общем пении выделяется соло – певучим голосом мальчик возвещает:
– Восходит Солнце!
Первый луч солнца пробивается сквозь ветви и ослепляет глаза стоящим под деревом. Но они смотрят, не моргая, тянут руки к солнцу и впитывают всю щедрость дарительницы жизни.
Потом поднимают головы и смотрят в ветви.
– Лёшенька! Мальчик, где ты?
Но мальчика там уже нет…
Видят, как с кроны старого каштанового дерева взлетает птица и устремляется ввысь.
Но вот и её тоже не стало видно.
II. Учитель
Пролог.
Василия Александровича назначают директором школы
Василия Александровича, прекрасного молодого учителя, победителя разных конкурсов, вызвали в управление образования, и начальник предложил ему стать директором школы. Тот обрадовался, но не потому, что перед ним открывался путь карьерного восхождения – ему было чуждо такое чувство. Обрадовался потому, что в этой должности он увидел возможность способствовать утверждению идей гуманной педагогики, последователем которых он стал с первого же года своей учительской жизни. Потому он не постеснялся сразу сказать начальнику:
– Только с одним условием…
Начальники вообще не приемлют никаких условий от подчинённых, но здесь он почувствовал, что этот молодой человек не рвётся к должностям, а ему срочно нужна была кандидатура директора одной школы, в которой старый был только что уволен.
– И какое же это условие? – спросил он даже с интересом.
– Вы, надеюсь, знаете, что я сторонник гуманной педагогики. Если я и приду в школу директором, то только с намерением повернуть весь педагогический коллектив к идеям гуманной педагогики. Могу я заручиться вашей поддержкой?
Начальник сморщился.
– Вы понимаете, школа эта загнана в тупик – низкая успеваемость, запущенные финансовые дела, тридцать лет школу не ремонтировали, материальная база допотопная… Вам надо будет вытянуть ее из болота, у вас просто не будет времени заниматься вопросами гуманной педагогики… Какая гуманность, в руки надо взять школу…
Эти объяснения не впечатлили Василия Александровича, и он опять повторил своё условие:
– Иначе я не согласен… Мне лучше остаться простым учителем…
– Нельзя ли отложить ваши намерения хотя бы на два-три года, пока школа нормализуется?
– Нет, – ответил Василий Александрович решительно, – нельзя. Нельзя потому, что и распределение финансов, и ремонт школы, и обновление материальной базы, и всё остальное подлежат законам гуманной педагогики… Я рассматриваю школу как целостный организм…
При этих словах начальник нахмурился.
– Послушайте, – сказал он, – вы можете мне коротко объяснить, о каком гуманизме идёт речь? И вообще, может ли быть школа негуманной, если она школа?