В отечественной бальнеотерапии этот метод воздействия на организм не получил, к сожалению, должного развития. Опубликованы лишь единичные работы, упоминающие о благоприятном его влиянии при некоторых заболеваниях. Вместе с тем имеется много работ, посвященных местному применению холода в острой патологии (воспаление, травма, кровотечение). В статье В. В. Кенца, А. И. Сухенко, Т. М. Дука (1983), посвященной вопросам локального холодового воздействия на организм, проанализировано большое число отечественных и зарубежных публикаций и совершенно правомерно, на наш взгляд, поставлен вопрос о перспективности применения местных холодовых воздействий в физической медицине, занимающейся преимущественно подострой и хронической патологией.
Горячие водолечебные процедуры изучаются и широко применяются за рубежом (Китай, Япония, Финляндия, Венгрия). Отличительной чертой водолечения на Востоке, особенно в Японии, является использование термальных вод, преимущественно в виде непродолжительных ванн (1–3 мин.) с температурой от 42 до 52ºС.
В нашей стране, несмотря на большое количество природных термальных вод, горячее водолечение (не считая использование бань) не нашло должного распространения и о физиологическом действии горячих вод на организм сообщается лишь в единичных работах (Кузьмина В. К., 1959; Брагина В. А.,Мазурина Г. Н., 1965; Кенц В. В., 1966,1973).
Целенаправленное изучение бальнеотерапии началось с возрождением курортов в странах Западной Европы (Виши, Баден, Висбаден, Баден-Баден, Карлсбад, Экс-ле-бен и др.) и несколько позже (ХVІІІ век) — в России.
Заслуга развития курортного дела в России историей приписывается Петру І, который после успешного лечения на известных западноевропейских курортах (Спа — Бельгия, Карлсбад (теперь Карловы Вары) — Чехословакия) приказал посмотреть «заграничные лечебные места» и разыскать «лечебные воды в землях его Царского Величества». Результатом явилась первая медицинская публикация на русском языке лейб-медика Петра І Шобера о действии Соловецких минеральных вод (кончезорские минеральные воды, Ревелин, 1718). Вскоре появилось второе сообщение об этих водах и указ о «дохтурских правилах». После длительного перерыва последовали наставления об употреблении сарепских (Георги И. Г.,1778) и липецких (Пфелер И.,1804) минеральных вод. Шобером исследованы, кроме того, серные источники вдоль Терека и Сергиевские минеральные источники и впервые (только по рассказам) упомянуто о Нарзане. В 1803 г. медицинской коллегией был командирован в Горячеводск (ныне Пятигорск) врач Сухарев, которому вменялось в обязанности руководить лечением на водах. В 1810 г. московским доктором Гаазом были открыты Железноводские источники.
Применению водных процедур с лечебной целью, особенно при инфекционных болезнях большое значение придавали Ф. И. Иноземцев (1802–1869) и Е. И. Афанасьев (1838–1897). Особая роль в развитии водолечения как науки принадлежит крупнейшим русским клиницистам, широко использовавшим бальнеотерапевтические процедуры в своей лечебной практике — М. Я. Мудрову (1776–1831), Н. И. Пирогову (1810–1881), В. А. Манассеину (1841–1901), Г. А. Захарьину (1829–1897), С. П. Боткину (1832–1889), А. А. Остроумову (1844–1908). Научная трактовка механизма влияния лечебных процедур на организм явилась следствием воспитания русских клиницистов на идеях материалистической философии и сказалась на развитии русской физиологии, обусловив неврогенное ее направление. Основы формирования неврогенного направления общей медицины заложены в трудах Н. В. Введенского, А. А. Ухтомского, И. М. Сеченова. С. П. Боткина, Г. А. Захарьина. Позже они нашли отражение в работах их многочисленных учеников и практических врачей, занимавшихся бальнеологией (Шотин В., 1861; Соколовский А. А., 1868; Погожев П. И., 1873 и др.).
Наряду с освоением курортных ресурсов и изучением механизма действия бальнеотерапевтических процедур была начала разработка новых методик, кропотливо выявлялись оптимальные параметры основных действующих факторов водолечебных процедур (температура, концентрация, гидростатическое давление, продолжительность, распределение их приема во времени, количество на курс лечения) при различных заболеваниях и неоднозначном функциональном состоянии организма. Сравнивалось действие различных минеральных вод (контролем служила пресная вода) при одних и тех же заболеваниях. Разрабатывались и продолжают разрабатываться рациональные дифференцированные методики водолечения и составляемые с их включением комплексы терапии.
Длительное время считали, что определяющим в лечебном и физиологическом действии является температурный фактор. Изучение химического состава минеральных вод было формальным, с химическим фактором не считались, действие его в каких-либо конкретных научных исследованиях не изучалось и на практике не учитывалось.