Общественный нравственный идеал – это образ совершенного общества, который с позиции интересов определенной социальной группы отражает ее представления о высшей справедливости и лучшем общественном устройстве. Как нравственная категория общественный идеал подразумевает: справедливое распределение всех жизненных благ между людьми; соответствие прав и обязанностей, а также способностей человека его месту в обществе; соответствие вознаграждения вкладу человека в общественную жизнь; соответствие между личными интересами и общественными, между добродетельным образом жизни и возможностью достижения благосостояния.
Нравственный идеал, как личный, так и общественный, зависит от исторической эпохи, уровня цивилизации и особенностей культуры того или иного социума.
Добро и зло являются центральными категориями морали, определяющими нравственное сознание человека. Они отражают положительную либо отрицательную оценку явлений или событий относительно нравственного идеала.
Добро – главный моральный критерий, с его позиции рассматриваются все нравственные категории. Понятие добра объединяет в себе все положительные моральные нормы и требования. Это высшая ценность, направленная на созидание, сохранение и укрепление блага. С другой стороны, добро само выступает мотивом, определяющим поступки, деятельность человека. Добром представляется все то, что способствует самореализации сущности человека, его совершенствованию как личности. Важным критерием добра является гуманизм и все, что связано с гуманизацией человеческих отношений. Добро ассоциируется с такими позитивными понятиями, как любовь, дружба, счастье, справедливость, благородство, одухотворенность, великодушие, честность, чувство долга, бескорыстность, добросовестность и т. д.
Зло – противоположная добру категория, антиценность. Оно способствует разрушению, уничтожению блага, подразумевает явления, которые с точки зрения морали подлежат неприятию, осуждению и преодолению. Понятие зла включает все нравственно негативные понятия: бесчеловечность, жестокость, бесчестность, обман, предательство, подлость, бесстыдство, хамство и т. д.
Человеческая деятельность с точки зрения морали – это выбор между добром и злом. Этот выбор зависит от свободной воли человека и обусловлен тем, как человек понимает сущность добра и зла, как он оценивает свои поступки в соотношении с этими ключевыми этическими понятиями. Зачастую грань между добром и злом представляется человеку тонкой, неочевидной и потому затрудняющей возможность выбора. С одной стороны, человек стремится к личному благополучию, достижение которого достаточно часто связано с выбором между добром и злом, а с другой, как нравственная личность, он должен обладать чувством долга и личной ответственности за свои поступки.