Особенная

— Я передала доктору Кейбл все, что вы сказали. Она хочет, чтобы вы немедленно прошли на заседание городского Совета. Они находятся в операционной на уровне Джей.

Тэлли позволила себе едва заметно улыбнуться. Ее план работал.

— Поняла вас. Откройте люк.

— Хорошо.

Створки люка под ногами Тэлли начали со скрежетом разъезжаться в стороны. Как только щель между ними стала достаточно широкой, Тэлли сиганула вниз. Солнечный свет сменился полутьмой. Тэлли приземлилась на крышу беспилотного аэромобиля. Не обращая внимания па перепуганных рабочих в ангаре, Тэлли спрыгнула на пол и побежала дальше.

Она услышала голос Фистер:

— Лифт ждет. Кабина прямо перед вами.

— Слишком медленно. — Тэлли, запыхавшись, остановилась перед лифтом. — Откройте пустую шахту.

— Вы шутите, Янгблад?

— Нет! Каждая секунда на счету. Быстрее!

В следующее мгновение открылись двери соседней кабины. За ними была темнота.

Тэлли шагнула в шахту — и полетела вниз, постоянно отталкиваясь магнитными подошвами ботинок то от одной стенки, то от другой. Она падала быстрее любой кабины лифта. Через внутренний канал связи до нее доносились распоряжения Фистер. Та приказывала всем уйти с дороги Тэлли. Наконец появился свет. Двери на уровне Джей уже были открыты для Тэлли.

Она вытянула руки, ухватилась за край дверного проема, качнулась и выпрыгнула из шахты. Помчалась по коридору на полной скорости. Чрезвычайники прижимались к стенам, уступая ей дорогу. Она чувствовала себя гонцом из древних времен, спешащим доставить вести королю.

У входа в главную операционную стояла Максамилла Фистер с двумя чрезвычайниками, вооруженными до зубов.

— В ваших интересах, чтобы новости действительно оказались важными, Янгблад.

— Вы уж мне поверьте.

Фистер кивнула. Створки дверей плавно скользнули в стороны. Тэлли вбежала в операционную. И резко остановилась.

В операционной было тихо. Стоявшие по кругу кресла были пусты. Ни доктора Кейбл, ни членов городского Совета. Никого, кроме Тэлли Янгблад, тяжело дышащей и одинокой.

Она развернулась к дверям:

— Фистер? Что это зна…

Двери закрылись. Она осталась одна. В ловушке. Через скинтенну до нее донесся довольный голос Фистер:

— Просто подождите здесь, Янгблад. Доктор Кейбл придет к вам, как только закончится заседание Совета.

Тэлли покачала головой. От ее признания не будет никакого толку, если доктор Кейбл не пожелает ей поверить. Ей нужны были свидетели.

— Но все уже происходит! Как вы думаете, зачем я так спешила?

— Зачем? Вероятно, за тем, чтобы сказать Совету, что Диего не имеет никакого отношения к нападению на Арсенал? Что на самом деле в этом замешаны вы?

У Тэлли отвисла челюсть, слова застряли в горле. Она медленно проиграла в уме фразу Фистер. Ей не верилось, что она действительно это услышала. Откуда они могли узнать?

— О чем вы говорите? — наконец пролепетала она.

— Наберись терпения, Тэлли, — злорадно выговорила Максамилла Фистер, перейдя на «ты». — Доктор Кейбл тебе все объяснит.

А потом свет погас, и она осталась в полной темноте. Тэлли хотела что-то сказать, но поняла, что ее скинтенна отключена.

Признание

Непроницаемый мрак царил в операционной несколько часов; по крайней мере, Тэлли так показалось. Раскаленный добела гнев поселился в ее сердце, он был подобен стремительно распространяющемуся лесному пожару. Она боролась с желанием вслепую мчаться сквозь этот мрак и разрушать все на своем пути, пробиваться через потолок на следующий этаж, еще выше и еще, к небу.

Но Тэлли заставила себя сесть на пол, дышать глубоко и сохранять спокойствие. Ее не покидала мысль о том, что она снова проиграет схватку с доктором Кейбл, как проиграла тогда, когда чрезвычайники напали на Старый Дым; когда она сдалась и попросила, чтобы ее сделали красоткой; когда они с Зейном бежали из города вместе только ради того, чтобы их поймали.

Снова и снова Тэлли унимала злость, стискивала кулаки с такой страстью, что могли сломаться пальцы. Она чувствовала себя бессильной, беспомощной, как в тот момент, когда стояла у кровати умирающего Зейна…

Но она не могла позволить себе снова проиграть. Она не имела на это права — теперь, когда на карту была поставлена судьба мира.

Она сидела в темноте, ждала и сражалась с собой.

Наконец двери открылись, и на пороге возник знакомый силуэт доктора Кейбл. Вспыхнули четыре точечных светильника на потолке. Свет ударил прямо в глаза Тэлли. Она на миг ослепла, но услышала, что вместе с доктором Кейбл вошли еще несколько чрезвычайников, в двери за ними закрылись.

Тэлли вскочила на ноги:

— Где члены Совета? Мне нужно срочно с ними поговорить.

— Боюсь, то, что ты хочешь сказать, их огорчит, а мы не можем этого допустить. В Совете в последнее время все такие нервные. — Доктор Кейбл негромко рассмеялась. — Они на уровне Эйч, ссорятся друг с другом.

Двумя этажами выше… Она была так близко, но промахнулась.

— Добро пожаловать домой, Тэлли, — тихо произнесла доктор Кейбл.

Тэлли обвела взглядом пустую операционную и сказала:

— Благодарю за вечеринку с сюрпризом.

— Насколько я понимаю, это ты собиралась устроить нам сюрприз, Тэлли.