Особенная

Камера напоминала ей о том, как жили ржавники. Комнаты в безжизненных руинах были маленькими, тесными. Перенаселенные города походили на многоэтажные тюрьмы. Всякий раз, когда открывалась дверь, Тэлли ждала, что ее отправят под нож, а потом она очнется глупой красоткой или еще более жуткой разновидностью чрезвычайницы. Она даже радовалась, когда приходила доктор Кейбл и приступала к очередному допросу. Это все же было лучше, чем томиться одной в тесной камере.

Наконец она увидела, что лекарство работает… медленно, но все же работает. Чем дальше, тем менее уверенной в себе становилась доктор Кейбл — ей все сложнее было принимать решения.

— Они разбалтывают всем мои тайны! — пробормотала она однажды, нервно приглаживая волосы.

— Кто «они»?

— Эти… в Диего. — Слово «Диего» она произнесла с отвращением. — Вчера вечером они пригласили Шэй и Тэкса в студию, вещающую на весь мир. Они показали свои ритуальные шрамы и назвали меня чудовищем.

— Как некрасиво, — сказала Тэлли.

Доктор Кейбл зыркнула на нее и добавила:

— А еще они показывают результаты подробного сканирования твоего тела и называют тебя «морфологическим извращением»!

— Хотите сказать, что я снова стала знаменитостью?

Кейбл кивнула:

— Ты печально знаменита, Тэлли. Все тебя боятся. Новая система заставила другие города занервничать, однако гораздо больше там теперь опасаются моей банды, состоящей из шестнадцатилетних психов.

— Да, мы жутко крутые, — улыбнулась Тэлли.

— Если вы такие крутые, как ты могла позволить, чтобы в Диего тебя захватили?

— Знаю, мерзко вышло. — Тэлли пожала плечами. — К тому же на меня напали всего-то несколько смотрителей. Они были в таких смешных костюмчиках — на шмелей похожи.

Доктор Кейбл уставилась на Тэлли. У нее задрожали руки — совсем как у бедняги Зейна.

— Но ведь ты была такая сильная, Тэлли. Такая быстрая!

Тэлли снова небрежно пожала плечами:

— Я до сих пор такая.

Доктор Кейбл покачала головой:

— Пока, Тэлли. Только пока.

Миновали две недели одиночества и тишины, и вдруг кто-то ни с того ни с сего сжалился над Тэлли. На стене в ее камере ожил экран — уолл-скрин. Она была поражена тем, насколько быстро ослабела власть доктора Кейбл над городом. В выпусках новостей перестали показывать сюжет о триумфальной атаке на Диего. Рассказы о боевой победе сменились мыльными операми и трансляцией футбольных матчей. Городской Совет отменял одно правило военного времени за другим.

По всей видимости, лекарство Мэдди подействовало на доктора Кейбл как раз вовремя. Второй атаке на Диего не суждено было произойти.

Конечно, в дело могли вмешаться другие города. Новая система им не нравилась, но еще меньше им нравилась перспектива настоящей войны, со стрельбой и всеми вытекающими из этого последствиями. В конце концов, во время атаки на Диего погибли люди.

Хирургические эксперименты доктора Кейбл были подвергнуты огласке и приобрели печальную известность. Власти Диего неоднократно отрицали свою причастность к нападению на Арсенал. Мало-помалу люди начинали верить в то, что все так и было. В выпусках новостей все чаще поднимался вопрос: что же на самом деле произошло в ту ночь, — в особенности после того, как старик, куратор музея, ставший свидетелем атаки, публично рассказал, что же он видел своими глазами. Он утверждал, что в Арсенале был выпущен на волю какой-то нановирус эпохи ржавников, что никакие армейские подразделения на Арсенал не нападали, что туда проникли всего двое людей в масках и что люди эти, скорее всего, были молодые, хулиганистые и слегка чокнутые. Короче говоря, на серьезных террористов не тянули.

В местных новостях стали появляться сюжеты, в которых выражалось сочувствие жителям Диего, в том числе интервью с теми, кто был ранен, но остался в живых после бомбардировки городской управы. Эти сюжеты Тэлли смотреть было тяжело, она стремилась поскорее переключиться на другой канал, поскольку в конце программы обычно перечисляли имена семнадцати погибших во время атаки. Среди них было имя человека, который по горькой иронии судьбы был родом из города, напавшего на Диего.

Его фотографию непременно показывали.

Начались споры о войне — да и не только о войне. Чем дальше, тем острее становились разногласия. Дебатирующие разговаривали все менее учтиво и сдержанно, и наконец беседы о будущем города стали по-настоящему уродскими. Пошли разговоры о новых морфологических стандартах, о том, что стоит позволить уродцам и красавцам встречаться и общаться, и даже о расширении границ города.

Лекарство действовало здесь точно так же, как в Диего, и Тэлли с волнением размышляла о том, каким же станет будущее благодаря ей. Не начнут ли городские красавцы вести себя наподобие ржавников? Вдруг они двинутся за пределы города, начнут вырубать леса, перенаселят планету, сровняют с землей все на своем пути? Кто их остановит?