Особняк на площади, или Почти детектив

Школа встретила кошку непривычной тиши-ной. Опустели классы, коридоры, исчезли шторы с окон. Вокруг здания теснились бочки с олифой и фляги с красками, лестницы, штабеля досок и ку-чи желтого песка.

Откуда недавней сове, прожившей долгий век в лесу, было знать, что наступили летние каникулы. Школьники, собрав рюкзаки и чемоданы, подхва-тили мячи, ласты и удочки и разъехались в пио-нерские лагеря, в деревни к бабушкам и дедуш-кам, в интереснейшие путешествия по нашей ог-ромной стране.

Гу услышала шаги и оглянулась.

По дорожке шел патруль.

Два кота в форме — старый и молодой — о чем-то негромко переговаривались и в то же время успе-вали смотреть по сторонам. Вот они подкрались к помойке, вытащили за шкирку из железного ящи-ка кошку, обнюхали, осмотрели ее, о чем-то спро-сили, сравнили по приметам и отпустили.

Гу как завороженная следила за ними и попа-лась на глаза. Коты подошли к узорчатому забору и поманили ее.

— Иди-ка сюда.

— Зачем? — насторожилась Гу.

— Кому сказал — иди! — прикрикнул молодой. Он был за старшего.

Старый показал молодому фотографию и ска-зал.

— Не та. Пошли дальше.

Но молодой любил покомандовать и не любил, когда его кто-то ослушается. А эта кошка ослуша-лась, и он решил наказать ее.

— Та, не та! Приказ какой? Всех подозритель-ных собирать. Всех! Для опознания.

— Подозрительных, — напомнил старший. — Чем же эта для тебя подозрительная?

— Тем, что болтается, где не положено!

— А где положено болтаться? — ехидно спросила Гу, но вопросом этим еще больше разозлила кота.

— Я тебе сейчас объясню! — пообещал он, пере-лезая через забор. — Бездомная?

— А вот и не угадал! Я домная! — соврала Гу.

— Это мы проверим! — пообещал кот, приближа-ясь. — Паспорт, прописка есть?

Такой поворот дел никак не устраивал Гу. Бе-жать? Раньше надо было. Теперь догонят. И по-дозрительно это — убегать. А что делать? Отдаться в лапы? Смешнее не придумаешь.

Она приготовилась к встрече. Набрала в лапы горсти песка и, только кот подошел к ней, кинула ему в глаза и рванула: через школьный двор, куты, мимо магазина в беседку.

На явочной квартире ее живой не возьмут.

Ученый Секретарь прочитал доклад облезлой кошки, исправил ошибки, придумал вопросы и ночью вылетел в беседку.

— Тебе нужно выйти из игры, — еще с порога сказал он. — Ты слишком много наследила в этом городе.

— Совсем? — не очень обрадовалась Гу.

— И не мечтай! — отрезал Ученый Секретарь. — Задание я за тебя выполнять буду?

— От вас дождешься, — процедила кошка.

— У каждого своя работа. Посидишь в тиши, по-ка твоя Марьиванна не успокоится.

— Она успокоится только тогда, когда найдет меня, — заявила Гу. — Я ее знаю.

Ученый Секретарь только усмехнулся.

— Кому ты сказки рассказываешь? А то я не знаю, как расследуют в городе дела!

— Как? — насторожилась кошка. Вдруг она рано почувствовала себя в безопасности?

— Сыщики найдут кошку чуть-чуть похожую на тебя, изуродуют ее — по-ихнему это называется до-просом — добьются чистосердечного признания и прикончат. — Ученый Секретарь говорил так уве-ренно, словно сам ни один год проработал в этих органах. — И все будет настолько правдоподобно, что ни одна экспертная комиссия не обнаружит "следов пыток". У них всегда так делается.

— Даже в нашем королевстве такого бардака нет, — ужаснулась кошка.

— У нас кто вершит правосудие?

— Король.

— А кто отвечает за всех?

— То же король.

— А к кому ты идешь жаловаться?

— Только к королю.

— А уместится в твоей глупой башке такая ду-рацкая мысль, что вершить правосудие, наказы-вать, принимать важные решения и даже объяв-лять войну или мир нашему Палачу или Завхозу? А отвечать за все перед нами и перед нашими по-томками по-прежнему придется королю?

— Так не бывает! — возразила кошка.

— Если бы ты сказала: — "Так не должно быть", — я бы еще похвалил тебя. Но ты четвертый месяц работаешь в этом городе и до сих пор не увидела, что так здесь живут? Плохая же у тебя сообрази-тельность.

— При чем здесь я? — удивилась Гу. — Об этом никто не догадывается. Как могла я понять за че-тыре месяца, когда они за десятки лет не расчуха-ли?

— Система воспитания! — гордо поднял крыло Ученый Секретарь. — Я разгадал ее и внедрил у се-бя. Наши филины с младенческого возраста про-ходят этапы человеческого обучения и наши фи-лины самые преданные слуги своего короля. Пройдет много лет, поколения сменят поколение и в каждом с нарастающей силой будет прорастать моя система все больше преданных, все меньше думающих и почти нет недовольных. А с ними разговор короткий — по примеру твоего Пронырова — умники никому не нужны.

— Какие страшные веши вы говорите, — шептала кошка. — В такой системе жить не захочешь.

— Ты жила. И неплохо жила, — напомнил Уче-ный Секретарь. — Система тем хороша, что она по-зволяет многим пристроиться в ней, жить нечест-но и, во избежание разоблачения, отстаивать ее как лучшую из лучших.

— А что ждало меня впереди?

— Тебя ждал конец. А те, кто потерял совесть, получают повышение по службе и благодарность от Марьиванны.

— Я начинаю верить вам и моя совесть не дает мне покоя.

— Что не нравится твоей совести?