Особняк ночных кошмаров

Девочка тараторила, не умолкая, и торопливо шла вперед, в темные, опутанные туманом дебри леса. Здесь не было ни дорожек, ни фонарей и вряд ли могло находиться человеческое жилье. Фин растерянно шел за златокудрой малышкой, совершенно не представляя, чем кончится это путешествие.

– Сюда! Сюда! – зазвенел радостный голосок. – Скорее!

Оказавшись в зарослях пышно разросшегося боярышника, мальчишка потерял из виду свою спутницу, а потом почувствовал резкий толчок. Маленькая, хрупкая на вид девочка обладала нечеловеческой силой и так толкнула рослого парня, что он, потеряв равновесие, сорвался в пустоту…

– Что… Что ты делаешь? – спустя мгновение пробормотал Фин, отплевываясь от насыпавшегося в рот песка.

Мальчишке повезло. Еще не сообразив, что с ним произошло, он инстинктивно ухватился за толстый корень и теперь полустоял-полувисел, прижавшись к почти отвесному склону. Сперва Фин подумал, будто коварная девчонка заманила его к обрыву, но потом, немного осмотревшись, сообразил, что находится в большой и очень глубокой яме.

– Отпустите этот гадкий корень, иначе вы никогда не попадете ко мне домой.

– Спасибо за совет.

– Я не шучу, вам действительно надо разжать ладони. – Голос девочки звучал откуда-то сверху, – похоже, Фин успел пролететь вниз метра три-четыре.

– Помоги мне!

– Дело в том, что мне очень скучно. Я не слишком люблю общество мальчиков вроде вас, но все же это лучше, чем ничего. В парке совсем нет людей, никто сюда не заглядывает. Мне даже на качелях не с кем покачаться! Поиграйте со мной, мне же скучно! – Девочка топнула маленькой ножкой, и на голову Фина посыпались комья сухой земли. – У меня дома очень много игрушек, и нам будет весело. Идемте, прошу вас.

– Отстань! Если не хочешь мне помочь, то хотя бы не досаждай глупыми разговорами! – Нащупав под ногой надежный уступ, Фин начал медленно подниматься вверх.

– Ах так! Вы гадкий, невоспитанный мальчик! Я расскажу о вашем поведении маменьке.

– Я тебе уши надеру!

– Вы все равно придете в мой дом, но теперь маменька вас накажет. Не хочу с вами играть! Незабудку голубую ангел с неба уронил… – Голосок девочки звучал все тише, пока не слился с шумом листвы старых кленов.

Фин не думал о вероломном поведении девчонки, не сетовал на судьбу – он медленно, сантиметр за сантиметром, полз вверх. Было слышно, как осыпавшиеся под ногами камешки с громким плеском падали в воду, – вероятно, где-то далеко внизу находилось подземное озеро или река. Оттуда, из черной глубины ямы, поднималась волна панического, леденящего ужаса. Страх был почти осязаемым, всепоглощающим, раскалывающим душу на тысячи ледяных кристалликов…

– Давай, Фин, жми, – шептал мальчишка, нащупывая корни деревьев и цепляясь за выступы осыпающейся под пальцами песчаной почвы, – еще немного…

Заросший травой край ямы был совсем близко, почти на расстоянии вытянутой руки, казалось, еще одно усилие, и можно выбраться из смертельной ловушки, но все попытки оканчивались безрезультатно. Пальцы не находили опоры, песок осыпался, Фин едва не упал в черное жерло ямы и замер, не зная, как быть дальше. Потом он почувствовал, что начинает медленно сползать по крутому склону…

– Помогите!

Никто не мог услышать этот полный отчаянья крик, никто не мог прийти на помощь. Ноги слабели, песок сыпался на лицо, как в недавнем кошмарном сне, а внизу, на самом дне ловушки, раскрыло ледяные объятия море запредельного ужаса.

– Помогите!

Легкий шорох привлек внимание Фина, он с трудом поднял голову и увидел четко вырисовывавшийся силуэт собаки. Пес стоял на самом краю ямы, с любопытством глядя вниз.

– Песик, миленький, сделай что-нибудь, – шепотом взмолился Фин, понимавший, что даже громкий звук может сбросить его в бездну. – Где твой хозяин? Позови сюда хозяина…

Пес фыркнул и отбежал от края ямы. Фин замер, с надеждой и страхом ожидая дальнейшего развития событий. Каждый миг растянулся до бесконечности, и каждый из них мог стать последним.

– Хочешь сказать, дружище, что кто-то нуждается в нашей помощи? – прозвучал вдалеке негромкий мужской голос. – Я не очень хорошо тебя понимаю. Сперва ты не позволяешь мне ни с кем общаться, а теперь сам втягиваешь меня в новую авантюру. Вспомни, что было прошлым летом. Неужели все должно повториться снова?

Звук шагов стал более отчетливым, мужчина и его безмолвный спутник совсем близко подошли к страшной дыре.

– Сюда… на помощь… – чуть слышно прошептал Фин и с ужасом почувствовал, что корень, за который он уцепился, начинает выскальзывать из земли.

– Зачем ты привел меня сюда? Здесь же никого нет!

В ответ раздался громкий хрипловатый лай – большой черный пес начал бегать вокруг скрытой зарослями ямы, подзывая своего хозяина.

– Ладно, Бальт, под твою ответственность. Если попадем в историю – не жалуйся.

Мужчина осторожно пошел вперед, раздвинул кусты, заглянул в черное жерло ловушки и увидел там насмерть перепуганного, державшегося из последних сил мальчишку.

– Спокойно. Все будет хорошо. – Хозяин черного пса лег на землю, пытаясь дотянуться до распластавшегося на отвесном склоне Фина. – Не дергайся, приятель.