Особняк ночных кошмаров

– Замолчи! – Гнев пересилил остальные чувства, и Николай со злостью посмотрел в лицо незнакомки. – Я не позволю копаться в моих чувствах!

– Грозные слова. – Красавица облокотилась на мраморную колонну, поправила упругие темно-рыжие волосы. – Но со мной не надо лукавить. Что, если события пойдут по такому сценарию: ты пишешь книгу о Черном озере, и вдруг случается невероятное – ее издают огромным тиражом, перепечатывают за границей, по ней снимают фильмы и прочее, прочее… Сумасшедшие гонорары, толпы поклонников, всемирная известность – совсем неплохо после насмешек, унижений и презрительной жалости более удачливых коллег. Ты приехал сюда за этим?

– Видите ли…

– Да или нет?!

– Да.

– Ты готов заплатить за свою новую жизнь?

– Да, – твердо сказал Николай.

– Отлично. – Подхватив под руку своего собеседника, ведьма повлекла его в глубь парка. – Для начала ты окажешь мне маленькую услугу. Ты должен проникнуть в одно место и раздобыть для меня одну вещицу. Сама я сделать этого не могу…

Голос красавицы успокаивал, рассеивал сомнения и тревогу. Рассказав о том, что предстояло сделать Николаю, она остановилась, внимательно посмотрела ему в глаза:

– Я жду тебя завтра. Ты справишься?

– Да. Позволь узнать твое имя.

– Стефания.

Она исчезла незаметно, и Николай не знал, ушла ли его необычная знакомая по тропинке или растворилась в воздухе. «Только бы это не было сном, – думал он, медленно шагая по тенистой аллее. – Неужели она и в самом деле может дать, что обещала? Но почему ее имя кажется мне знакомым?» Николай напряг память, и вскоре перед его глазами явилась чудовищная картина – влажная земля разрытой могилы, опустевший гроб и полустертая надпись на черном граните: «Стефания Леконт-Орлова и ее дочь Лизонька».

– Кем бы ты ни была, я пойду до конца, – прошептал он, представив совершенное лицо рыжей ведьмы.

– Знаешь, я едва вырвался из дома. После ночных похождений мне здорово досталось. Мама так перенервничала, что ей ночью «Скорую» вызывали, отец просто кипел от гнева. Но самое обидное – они мне не поверили! Конечно, трудно представить, что взрослый парень вроде меня может заблудиться в парке, но я никогда не вру родителям, и они могли бы принять это во внимание! – возбужденно делился впечатлениями Фин.

Парочка устроилась на стволе старой, склонившейся к самому пруду ивы. Инга сняла босоножки, опустила ноги в теплую зеленую воду и наблюдала за тем, как уплывают, подхваченные течением, маленькие лодочки ивовых листьев.

– Мне кажется, мы совершаем большую ошибку, и ты, и я… – Девушка поправила пышные, цвета спелой соломы волосы. – Наверное, нам не стоит встречаться.

– Но почему?!

– Мы очень разные, Фин.

От неожиданности мальчишка едва не свалился с дерева. Ради этой девушки он был готов на любые испытания и подвиги, а она, оказывается, вовсе не желала с ним встречаться! Инга легко соскользнула на землю и пошла вдоль берега, шлепая по воде босыми ногами.

– Постой!

– Пойми…

– Я с трудом отпросился из дома, Инга, и вовсе не хочу возвращаться туда раньше времени. Давай оставим серьезные разговоры для другого раза, а пока просто прогуляемся по парку. Или сходим в кино. Ты любишь комедии?

– Любила когда-то. – Девушка грустно улыбнулась, надела босоножки. – Лет двести назад здесь протекала небольшая, но полноводная речка. Чистая, веселая, с прозрачной водой и желтым песчаным дном. Решив развлечь свою жену, граф Вольский приказал построить здесь «маленькую Венецию», и на пути речки поставили плотины, залили ее водами овраги, прорыли каналы. Хочешь подняться к ее истоку?

– Конечно! – обрадовался Фин. – Еще спрашиваешь!

– Но это довольно далеко.

– Тем лучше.

Миновав три самых больших, соединенных между собой пруда, парочка углубилась в лес и вскоре вышла к маленькой речушке. Она текла между зелеными цветущими полянами, петляла среди заросших соснами бугров.

– Раньше эта речка была намного шире и полноводней. Тебе здесь нравится?

– Да, очень.

Фин немного лукавил. После бессонной, бредовой ночи в заколдованном парке деревья казались ему затаившимися монстрами, и он никак не мог избавиться от чувства тревоги. Мальчишка предпочел бы сводить Ингу в кинотеатр, но девушка явно предпочитала романтические прогулки на свежем воздухе.

– Иногда бывает так грустно, кажется, на свете никого нет, кроме меня. Все люди исчезли, а вокруг только вода – холодная, прозрачная, как алмаз. Она заменила воздух, и весь мир оказался на дне беспредельного океана… – тихо рассказывала Инга и вдруг, переменив тему, спросила: – Мой цветок еще не завял?

– Нет. Держится молодцом. Я сразу поставил его в воду.

– До истока километра два – два с половиной. Я немного устала, нам не помешает небольшой привал.