Особняк ночных кошмаров

Сестра лежала, перегнувшись через край ванны, и ее светлые волосы мокли в прозрачной, чуть зеленоватой воде. Еще несколько минут, и она бы захлебнулась, утонула в ванне. Мишка бросился к девочке, поднял ее, начал трясти за плечи. Наконец Александра открыла глаза, удивленно посмотрела на брата:

– Что со мной?

– Похоже, ты собралась купаться. – Мишка улыбнулся, но его губы дрожали, и он никак не мог совладать с испугом.

– Странно… Ничего не помню. – Саша взяла полотенце и принялась вытирать мокрые волосы. – Я открыла кран, а потом… Изумрудная толща воды, пузырьки воздуха, в глубине омута скользит изящная женская фигура… Короче, наваждение. Знаешь, Мишка, мне кажется, мы совершили большую ошибку, приехав сюда.

– А Лора?

Саша промолчала. Поправив волосы, она вышла из ванной комнаты.

– Никому не рассказывай о том, что сейчас случилось, – шепнула она. – Не стоит портить людям настроение.

– Хорошо.

Тетя Ира и дядя Павел ждали их в тесной, но уютной кухоньке. Любившая и умевшая готовить, тетушка порадовала гостей отменным борщом, заливной рыбой и своим фирменным пирогом, но Мишка и Александра ели без особого аппетита. Оба думали о том, что странное происшествие, едва не стоившее Саше жизни, было всего лишь напоминанием о грозной опасности, поджидавшей их в этих краях.

Дождь смывал струившиеся по щекам слезы. Несколько человек замерло у бездонной, разорвавшей землю трещины, вглядываясь в сумрак ненастной ночи. Их лица были растерянны и печальны. А на другом берегу пропасти стояла девушка в длинном черном платье.

– Лора, иди к нам! – звали ее с этого берега. – Скорее! Скорее!

Но Лора медлила, никак не решаясь ступить на перекинутую через трещину доску. За ее спиной происходило нечто невообразимое – извивались в безумном танце старые деревья, корчился в муках чудовищный дом-убийца. Позади девушки был настоящий ад, а впереди – надежда на спасение.

– Лора! Лора!

– Я не могу перейти к вам. Душа зацепилась. Она держит, как якорь. Я совершила много дурного, а еще больше хотела сделать. В своих мыслях я убила все, что мне дорого. Душа стала тяжелой-тяжелой, дом поймал ее… – Девушка умолкла. И вдруг встрепенулась, будто прислушиваясь к чему-то. На ее лице промелькнула тень надежды. – Через год… через год… Ждите, верьте… через год…

Она побежала в дебри взбесившегося сада, туда, где стоял живой, полный зловещих призраков дом. Едва Лора скрылась в темноте, как земля дрогнула и окруженный трещиной сад начал медленно опускаться вниз. Раздался оглушительный рев прибывавшей с каждым мигом воды…

Мишка тряхнул головой, пытаясь вернуться к действительности. Сколько раз он вспоминал эту страшную сцену, сколько раз видел ее во сне, но здесь, на берегу Черного озера, воспоминания годичной давности стали невероятно яркими и реальными. Казалось, он только сейчас простился с Лорой, последний раз посмотрел в ее лицо.

– Все здесь так переменилось, – негромко произнесла Саша. – Помнишь зеленые сады, заросли сирени…

Брат и сестра стояли на берегу Черного озера, рассматривая мокнущие в воде остовы яблонь и серый песок под ногами. Сюда не прилетали птицы, и только большая старая ворона сидела на ветке, отряхиваясь и громко хлопая крыльями.

– Привет. – Катька подошла к своим давним друзьям, улыбнулась. – Не думала, что вы вернетесь.

Они говорили о пустяках, обменивались малозначащими фразами, пока Катька не спросила о том, что тяжелым камнем лежало на их душах.

– Это правда, что Лора погибла? Люди говорят, что она утонула, но вы-то, наверное, лучше знаете, как все произошло.

– Мы решили не верить в ее смерть, – откликнулась Саша. – Она просила нас ждать, надеяться…

– Знаете, когда я прошлым летом махнула на юг, то думала, что с кошмаром старого дома покончено. И вдруг я возвращаюсь и вижу эту дурацкую лужу… – Катька подобрала камешек и швырнула его в воду. – Что произошло, господа?

– После того как мы расколдовали волшебный источник, Странник сказал, что кто-то должен принести себя в жертву, добровольно уйти в мир кошмаров – только тогда проход между измерениями закроется. Он сам стал этой жертвой…

– Знаю, – перебила Мишку Катерина, – жалко парня. Он мне нравился. Добрый, красивый и такие невероятные истории рассказывал… Короче, события развивались так: я ожила, а потом вместе с мамой поехала в Сочи, вы остались в доме своего дяди, и все вроде бы складывалось нормально.

– Только Лора очень тосковала о Страннике, ведь она любила его. Примерно через месяц он вернулся.

– Правда? Супер! – Катька даже в ладоши прихлопнула. – И вы до сих пор не сообщили мне эту радостную новость?! Тогда все сходится – сегодня я действительно видела Бальта.

– Что?! – почти хором переспросили брат с сестрой, и на их лицах появилось испуганное выражение.

– Этим утром я видела собаку, очень похожую на Бальта. А еще один парень рассказывал мне об отшельнике, который здорово похож на Странника, только старше его лет на десять-пятнадцать.