Особняк ночных кошмаров

– Мне пора идти. Поставьте его в воду, иначе он завянет.

– Спасибо. Как вас зовут?

– Инга.

– Инга, – повторил он, пристально всматриваясь в лицо девушки. – Красивое имя. Меня же прозвали Странником.

На гладком, как мрамор, лбу девушки пролегла складка, глаза потемнели, как небо перед грозой:

– Необычное прозвище.

– Оно ничего вам не напоминает?

– Не знаю… Нет… Прощайте, мне пора.

Инга белой бабочкой упорхнула прочь, и Странник остался один. Мучительные, приносящие боль воспоминания завладели им, унося в прошлое. Отчаянье, страх, полные запредельного ужаса видения черной волной накрыли его душу, и настоящее померкло, уступив место былым кошмарам.

– Тьма отступит, ей нет места в моей душе, тьма отступит, – как заклинание повторял он, пытаясь вырваться из плена воспоминаний.

Тихий шорох за спиной привлек внимание Странника. Он инстинктивно подался вбок, и это спасло его от сокрушительной силы удара. Нападавших было четверо. Землистые опухшие лица, мутные глаза и непривычная манера двигаться выдавали в них посланцев загробного мира. Спутанные волосы мертвецов покрывали клочья водорослей, а в руках они держали увесистые дубины.

– Кто вы? Чего хотите?

Ответа не последовало. Нежить окружила Странника полукольцом, готовясь к нападению. Схватка была неизбежна, и он решил атаковать первым. Совершив обманный маневр, Странник метнулся к замешкавшемуся утопленнику, оглушил его коротким ударом в челюсть, ударил ногой еще одного подкравшегося со спины противника и попытался вырваться из страшного полукольца. Не ожидавшая такого отпора нежить растерялась, но вскоре пришла в себя и с удвоенной яростью бросилась на Странника. Отбив атаку, он пропустил один из ударов и едва не потерял сознание от сильнейшей боли в руке. А мертвецы не знали ни боли, ни усталости…

Уклонившись от очередного удара, Странник подставил подножку одному из мертвецов, перебросил через себя второго и побежал в сторону леса. Преследователи не отставали. Наделенные подобием жизни мертвые тела не просто преследовали свою жертву, но и гнали ее в определенном направлении. Странник понял это лишь тогда, когда выбежал на крохотную полянку и увидел у своих ног черное жерло огромной ямы. Из засады вышел еще один монстр, отрезая последний путь к спасению. Странник замер на краю бездны, затравленно озираясь по сторонам. Похоже, у него не было никаких шансов выбраться из этой передряги…

Глава IV. Возвращение в город страха

Ритмично стучали колеса, за пыльными стеклами мелькали деревеньки и расчерченные лесополосами поля. У окна сидели двое – очень похожие друг на друга мальчишка и девчонка. У обоих были русые волосы, серые глаза и одинаковые, чуть вздернутые носы. Девочка сосредоточенно следила за дребезжавшими в стаканах чайными ложками, а парень барабанил пальцами по столу. Оба были встревожены и печальны.

– Я все вспоминаю, как мы уговаривали маму, – прервав длительное молчание, заговорила девчонка. – Она так не хотела нас отпускать. Как ты думаешь, Мишка, мы правильно поступили? До годовщины осталось четыре дня… иногда мне кажется, что это самообман, и мы сами придумали те слова. А если их действительно сказала Лора, то она просто пыталась утешить нас.

– Надо верить в лучшее, сестренка. Тогда все будет хорошо.

– Знаю, но иногда так трудно быть оптимистом.

В вагоне возникло оживление. Люди проходили по коридору, переговаривались. Кто-то прощался со своими попутчиками, ребенок из соседнего купе громко восторгался промелькнувшими за окном коровами.

– Дядя Павел теперь живет в новой квартире, – вновь заговорил Мишка. – А помнишь их старый дом? Лестница с резными перилами, витраж на окне, множество комнат, башенка…

– Ты так говоришь, будто тебе приятно вспоминать об этом месте!

– Просто с ним очень многое связано, Александра. Мы прожили там всего два месяца, а кажется – лет сто, не меньше. Антон писал, что завод дал им квартиру в обычной пятиэтажке, и теперь парню кажется, будто он с родителями живет в спичечном коробке.

– Обрати внимание, Антон перестал нам писать, похоже, он очень переживает.

– Еще бы! Он едва не погиб! Никогда не забуду огромного паука, восседавшего на его груди.

– Мы все чудом остались живы, а Лора… Не могу поверить, что она умерла. Не верю, и все!

– Я тоже, иначе бы мы сюда не ехали.

Загрохотал за окнами железнодорожный мост, громко застучали на стыках рельс колеса. Промелькнула застывшая у переезда колонна легковушек.

– Кто едет до Алексино? – заглянула в купе тощая проводница. – Вы, ребята? Поторапливайтесь, стоянка три минуты.

Брат и сестра достали из-под полки рюкзаки, простились со своими соседками, прошли сквозь пыльный вагон и остановились в тамбуре. Поезд замедлил ход, за дверью промелькнула надпись «Алексино», состав вздрогнул и остановился. Саша, а следом и Мишка спрыгнули на платформу.

– Добро пожаловать в город ужасов, – невесело улыбнулась Александра и первой пошла к старенькому, обшарпанному зданию вокзала…

– Бальт?!