Особняк ночных кошмаров

– Мне просто необходимо попасть в этот флигель! Я работаю над книгой, посвященной Софии Вольской, а, как известно, замок был построен специально для нее, она провела под его кровом последние годы жизни и там, кстати, и погибла.

– Верно. Жизнь Софии оборвалась в этом необыкновенном, полном неразгаданных тайн здании. Но никто так и не узнал причину ее смерти. – Старушка-смотрительница отложила вязанье и впервые за время разговора посмотрела на стоявшего рядом Николая. – Беда в том, что я ничем не могу вам помочь. Флигель давно закрыт для посетителей, а у меня даже нет ключей от него.

– Я не прошу вас взламывать двери! Мне необходимо связаться с кем-то из администрации музея. Я писатель, я…

– Они все в отпуске, миленький. Получается, я здесь за главную, но ключа…

– Абсурд! Нонсенс! – прервал старушку до крайности возмущенный Николай. – Дайте мне домашний телефон директора или хотя бы секретаря, черт возьми!

– Но я не знаю их телефонов, – развела руками смотрительница. – Зато мне многое известно о Софии Вольской, о ее полной тайн и загадок жизни, о ее единственной любви и страшной смерти.

– Ах, оставьте! Мне нужно войти во флигель!

Поправив сползшие на кончик носа очки, старушка с удивлением посмотрела вслед выбежавшему из зала мужчине.

– А говорил, что пишет книгу. София могла поднимать из могил мертвецов и даже дарить новые тела не нашедшим покоя душам, – рассуждала она вслух, быстро-быстро нанизывая петли на спицы. – Графиня была очень сильной ведьмой, но любовь преобразила ее, и она раскаялась в своих грехах. Жаль, просветление пришло слишком поздно.

Выбежав из барского дома усадьбы Вольских, Николай направился к стоявшему поодаль флигелю. Замок возвышался на поросшем соснами пригорке, его окружал самый настоящий ров, правда, давным-давно пересохший и превратившийся в заросший осокой овражек. Пройдя по висячему мостику, писатель подошел к окованным железом воротам, подергал тяжелую ручку-кольцо. Дверь не поддавалась. Раздосадованный Николай пару раз обошел сложенную из светлого камня постройку, лихорадочно соображая, как же проникнуть в эту неприступную крепость.

– Извините, вы не встречали большую черную собаку с рыжими подпалинами и обрубленным хвостом? Говорят, ее видели на территории усадьбы.

Вопреки предостережению друзей, Катька не оставляла попыток разыскать Бальта и его хозяина. Девчонке очень хотелось вновь увидеть Странника, и она готова была на любой риск, лишь бы встретиться с ним. Поиски пока не дали результата, но неугомонной атаманше удалось собрать кое-какие сведения. Встревоженного, потерявшегося ротвейлера видели многие, а вот его хозяин исчез без следа, и никто из горожан не встречал высокого темноволосого мужчину с запоминающимся лицом и легкой, уверенной походкой.

– Ротвейлера? – уточнил Николай, припоминая, где же он уже встречал эту девчонку.

– В самую точку. Его зовут Бальт.

– Я дважды видел подобных собак. Вчера рано утром крайне невоспитанный ротвейлер гулял по парку в сопровождении мужчины и мальчишки, а вечером похожий на него бездомный пес бегал возле Черного озера. Он метался вдоль берега, а потом завыл громко и протяжно. Его концерт здорово действовал на нервы.

– Спасибо! – Катька сорвалась с места, собираясь продолжить поиски. – Вы мне очень помогли!

– Постой! Ты ведь местная?

– Да. Родилась и выросла в этих краях.

– Скажи, тебе доводилось бывать в этом флигеле?

– Конечно, но очень давно. Его года три как закрыли на реставрацию. А вообще, там клево. Повсюду винтовые лесенки, окна-бойницы, железные рыцари со здоровенными мечами, короче – супер!

– А комнату графини Вольской ты видела?

– Разумеется. Экскурсовод рассказывала, что в спальне есть потайная дверь, за которой находится лестница в подвал. Ходят слухи, будто там прорыт подземный ход, ведущий прямиком к реке. Все местные пацаны его не один год ищут. Лично я на это столько времени угрохала – жуть! Но ничего не нашла. Наверное, подземный ход засыпало, а может, это выдумка.

– Как тебя зовут?

– Катя.

– Николай Николаевич. Скажи, Катя… – Писатель помедлил, подыскивая нужные слова. – Чисто теоретически, разумеется, ты бы могла проникнуть в этот замок?

– В смысле? – На круглом лице атаманши отразилось недоумение.

– Ну… Ты шустрая девчонка и наверняка знаешь много способов оказаться в запертом помещении.

– Я не взломщица! Простите, но мне надо идти. Я должна как можно скорее найти собаку. Кажется, это в самом деле Бальт и с ним что-то не так. До свидания!

– Удачи! – поморщился Николай, проводив взглядом скрывшуюся за углом девочку. – Неужели я так и не найду способа войти в этот чертов флигель?!

Заросший папоротником овражек сковывала тишина, и только журчание родника нарушало безмолвие. Инга осторожно спустилась к воде, подставила ладонь под кристально чистую ледяную струю. Фин наблюдал за ней, стоя поодаль. Он не мог отвести взгляд от лица девушки, восхищался каждым ее движением и в то же время чувствовал себя неуклюжим, нелепым, не знал, как заговорить с ней.