Особняк ночных кошмаров

– Люблю воду, на нее можно смотреть до бесконечности. Солнце отражается в каждой ее капле, сверкает, превращает в бриллианты. Но вода не драгоценный камень, она живая.

– Инга… – Фин облизнул пересохшие губы. – Инга, давно хотел спросить… Ты такая взрослая, такая необыкновенная, такая красивая девушка, наверное, у тебя есть парень и все такое…

– Нет, – она покачала золотоволосой головой, – до сих пор у меня не было парня.

Фин машинально теребил веточку ольхи, не решаясь продолжить начатый разговор. Инга молчала, всматриваясь в сверкающие брызги стекавшей с пальцев воды.

– Наверное, об этом нельзя говорить, но с тех пор как мы первый раз встретились… Короче, я все время думаю о тебе. Я больше ни о ком думать не могу! Ради тебя можно сделать все, что угодно… Инга! Я люблю тебя! Слышишь, Инга?

Ее удивительные, менявшие цвет в зависимости от настроения глаза потемнели, губы дрогнули. Она посмотрела на парня, а потом тихо произнесла:

– Я люблю тебя, Фин, – но в ее голосе не было радости.

Инга подошла ближе, и Фин почувствовал, как на его плечи легли холодные от родниковой воды руки. Поцелуй девушки был так легок, что напоминал прикосновение крыльев бабочки, а потом она залилась краской и побежала прочь.

– Инга, постой!

Они мчались по чудесным цветущим полянам, под кронами старых сосен с бронзовыми стволами, мимо сияющих на солнце прудов, все дальше и дальше, не останавливаясь ни на миг. Инга бежала без малейших усилий, будто парила над землей, и Фин, как ни старался, не мог догнать ее.

Достигнув заросшей вьюнками поляны, девушка остановилась, с улыбкой посмотрела на запыхавшегося парня.

– Ты правда меня любишь, Фин? Нет, нет, молчи. – Она приложила палец к губам. – Хочешь, я расскажу историю о волшебном колечке? Оно дарит счастье влюбленным и оберегает от злых сил, которые завидуют их счастью. Но колечко становится волшебным, только если это первая, чистая, светлая, настоящая любовь. Я хотела бы надеть его на палец.

– Здорово. Но мне кажется, что у нас все будет хорошо и без волшебного талисмана. Это просто красивая выдумка, только и всего.

– Нет. Знаешь, где я услышала о колечке любви? О нем рассказывали во время экскурсии по графской усадьбе. Раньше, когда флигель был открыт, мы ходили туда всем классом, и там я увидела это волшебное кольцо. Оно и сейчас в «замке». Принеси мне его. Оно будет залогом нашей любви.

– Но это же воровство!

Инга отшатнулась от Фина, посмотрела на него с укором:

– Ты говорил, что ради меня готов на все. Значит, парням и в самом деле нельзя верить? И потом, с материальной точки зрения это колечко не имеет никакой цены. Оно затерялось в брошенном флигеле, никому не нужное, забытое. А нас оно может сделать счастливыми. Достань это кольцо! Неужели условности для тебя важнее, чем настоящее чувство?

Мальчишка медлил, не зная, что ответить. Он понимал – Инга не права, но не мог ей отказать. В конце концов, колечко было всего лишь старинной безделушкой, а об услуге его просила самая красивая, самая необыкновенная девушка на свете.

– Но я не сумею пробраться в замок.

– Это совсем несложно, надо только знать дорогу и заранее подготовиться. Взять фонарь и прочее… Ты справишься, я верю. Тебе поможет наша любовь.

Подхватив Фина под руку, Инга повела его к берегу пруда. Голос девушки звучал, как лесной ручей, и с каждым ее словом потерявший голову от любви парень все больше убеждался, что сделал верный выбор.

Лариса прислушалась. Черное озеро окутывала мертвая тишина, не было слышно ни шороха ветвей, ни звука шагов, но женщине казалось, что кто-то совсем близко подошел к палатке и пристально наблюдает за ней. Тревожная пауза затянулась, но ничего не происходило. За кустами блестела гладь Черного озера, на высохшей яблоне дремала нахохлившаяся ворона, высоко в небе пролетел самолет… Подумав, что причина страха – расшатавшиеся нервы и не в меру пылкое воображение, Лариса продолжила чистить картошку. Очередная картофелина с громким плеском плюхнулась в кастрюлю, и в этот момент за спиной женщины промелькнула черная тень.

– Кто здесь? Я вас заметила – выходите.

Ответом была тишина, но как только Лариса обернулась к палатке, черная тень промелькнула вновь, теперь уже возле самой воды. Женщина вскочила на ноги, испуганно озираясь по сторонам. Опасность подстерегала повсюду, и невозможно было угадать, откуда последует нападение. Вдали протяжно завыла собака. Крепко сжав нож, которым она чистила картошку, Лариса вышла на открытое пространство у самой воды:

– Я знаю, что вы здесь. Не приближайтесь! Я буду защищаться до конца!

С берега отлично просматривалась чахлая растительность, окружавшая озеро, и, внимательно посмотрев по сторонам, Лариса убедилась, что вокруг нет ни единой живой души. Спрятаться между высохшими скелетами деревьев и редкими кустиками было просто невозможно. Успокоившись, женщина захотела немного развеяться, прогулявшись по городку. Она вышла на тропинку, бодро пошла вперед, но вдруг почувствовала на своей спине прикосновение твердого, слегка оцарапавшего ее предмета.