Особняк у реки забвения

Максим внимательно на нее посмотрел и строго сказал:

– Не говори глупостей.

– Когда мама в детстве читала мне сказки про дремучий лес, я представляла его именно таким.

– Ты помнишь свою маму? – прищурился Максим.

Ирина на мгновение задумалась, после чего качнула головой:

– Не очень… Все как-то смутно. И будто не со мной. – Она снова взглянула в сторону ручья. – Что, если эти твари снова будут нас преследовать?

– Не думаю. Они не сунулись в воду.

– Да, – неуверенно проговорила Ирина, – наверное, ты прав. Ты сможешь идти сам?

– Смогу. Только мне нужно на что-нибудь опереться.

Максим поднял с земли палку, похожую на сучковатый посох, и, поддерживаемый Ириной под локоть, тяжело поднялся на ноги.

– Так… – выдохнул он. – Хорошо. Теперь мы можем трогаться в путь.

– Но куда?

Актер огляделся по сторонам, потом для чего-то взглянул на небо, нахмурился, вздохнул и сказал:

– Попробуем идти вдоль бурелома. Потом, не доходя до болота, свернем влево. Мне кажется, если мы пойдем в том направлении, то снова выйдем на дорогу.

– Хорошо, – кивнула Ирина. – Будем надеяться, что ты прав. Послушай… – Она взглянула на Максима и чуть прищурила глаза. – А откуда ты знаешь, как выбираться из болота?

– Три года назад я играл в сериале «Таежный отшельник». По сценарию мне приходилось два раза «тонуть» в болоте. – Максим вздохнул и добавил с грустной усмешкой: – Как видишь, у меня богатый опыт выживания.

14

Они поступили так, как решил Максим. Обошли бурелом, затем взяли еще левее.

Солнце уже закатилось за верхушки деревьев, и лес погрузился в сумерки.

– Черт! – выругался вдруг Максим и, отшвырнув от себя палку, сжал руками ногу. Сцепил зубы и зашипел от боли.

– Тебе нужно отдохнуть, – предложила Ирина.

Максим качнул головой:

– Нет. Пока светло, мы должны найти дорогу. Потом мы окончательно увязнем в этом лесу.

Она подняла с земли палку и протянула Максиму.

– А что, если мы заблудились? – спросила, стараясь говорить спокойно.

Максим дернул щекой и ответил с напускной небрежностью:

– Не беда. Полустанок, на котором я вышел из электрички, находится на западе. Я точно помню, потому что заходящее солнце было у меня за спиной. А железная дорога, насколько знаю, проходит с севера на юг. И так километров сорок. Если мы пойдем на запад, то рано или поздно выйдем к ней.

– А что потом? – прищурилась Ирина.

– Потом? – Максим усмехнулся. – Потом мы пойдем вдоль железнодорожного полотна и рано или поздно доберемся до станции.

«На это могут уйти сутки», – с горечью подумала Ирина. Она взглянула на ногу Максима и вздохнула. С такой ногой долго не походишь.

Максим угадал ее мысли:

– Когда выйдем к железной дороге, ты можешь оставить меня и идти дальше одна. Потом вернешься с помощью.

– Да, – сказала Ирина, чтобы только не спорить с ним, – конечно. Ты отдохнул?

Максим кивнул:

– Вполне.

– Тогда мы можем… – Ирина осеклась. Затем вдруг выпрямилась и зорко вгляделась в сумеречную даль. – Там, впереди… Впереди свет, ты видишь?

– Вижу! – воскликнул Максим. – Похоже на дом. Черт, как мы его сразу не заметили?

– Мы спасены!

Они обнялись и засмеялись от счастья. Потом пошли на свет. От возбуждения Максим даже забыл про больную ногу – шел быстро и уверенно, ловко опираясь на палку.

Когда они прошли еще пятьдесят метров, сомнений не осталось – между деревьями в сгущающихся сумерках виднелся дом с освещенными окнами.

Еще через сто метров стало очевидно, что впереди – большое здание. И измученные путники остановились, чтобы Максим смог передохнуть.

– Мне до сих пор не верится, что мы вышли. – Голос Ирины дрожал от радости.

– Да, – негромко отозвался Максим, всматриваясь в сумерки. Вдруг он напрягся и тихо проговорил: – Ир, там кто-то стоит. Слева от огней…

Теперь и Ирина увидела. Возле небольшого темного домика, похожего на беседку, приютившуюся между кустов бузины, и впрямь стоял человек.

– Надо его окликнуть, – предложила Ирина. И прежде, чем Максим успел что-то сказать, громко позвала: – Эй! Эй, вы!

Человек вздрогнул и резко обернулся. В сумерках Ирина еще не успела как следует разглядеть его лицо, а интуиция уже заставила ее сердце подскочить и судорожно забиться к груди.

Несколько секунд человек вглядывался в полутьму, затем шагнул к ним.

– Кто тут? – спросил он громко и испуганно. – Кто вы?

– Профессор Мезенцев! – выдохнула Ирина. – Профессор, это вы?

– Да. А вы…

– Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?

Еще не закончив фразу, Ирина уже знала ответ на свой вопрос, и сердце ее сжал железный обруч. Мезенцев шагнул еще ближе.

– Я вышел за дровами, – объяснил он, глядя на Ирину и Максима удивленно и растерянно. – В здании холодно. А что у вас? Вам удалось найти машину?

Ирина перевела взгляд на сооружение, которое показалось ей беседкой. Это была поленница. По всей вероятности, та самая, о которой рассказывал тьютор.

Ирина посмотрела на здание. Ну да, впереди был все тот же пансионат, только вышли они к нему с другой стороны. Столько мучений, и все лишь затем, чтобы вернуться туда, откуда ушли!

Ирина почувствовала внутри пустоту. Отчаяние, страх, усталость – все превратилось в тупую, ноющую боль.