Особняк у реки забвения

– Профессор! – позвала Ирина и неуверенно шагнула к входу в номер. – Вы там?

Из-за двери послышался приглушенный стон.

– Профессор! – Ирина схватилась за дверную ручку и попыталась открыть створку. Однако та оказалась заперта. – Профессор, вы слышите меня?

Внутри номера что-то рухнуло.

Ирина задергала ручку, забарабанила в дверь:

– Профессор, что происходит?!

И вдруг створка поддалась.

Ирина замерла перед приоткрывшейся дверью. Из номера на нее пахнуло сквозняком. Ирина попятилась назад, не отводя взгляда от черной щели.

– ЭТО ТЫ… – прошипел из-за двери странный свистящий голос.

Ирина в ужасе отступила, наткнувшись спиной на стену. И вдруг услышала звук шагов. Кто-то медленно шел по номеру, направляясь к двери. Все ближе и ближе…

– Этого не может быть, – пробормотала Ирина, вжимаясь спиной в холодную поверхность стены.

Шаги приближались. Неторопливые, чуть слышные. А отвратительный свистящий шепот вновь сложился в слова.

– ЗДЕСЬ… – услышала Ирина. – ЗДЕСЬ…

Шаги остановились у двери. Ирина зажмурила глаза.

«Подсознание силится обмануть нас, пытается выдать сон за явь, – прозвучал у нее в голове спокойный голос профессора Мезенцева. – Но галлюцинация никогда не станет реальностью…»

– Это все не по-настоящему, – тихо сказала самой себе Ирина. – В реальности ничего этого нет.

Она открыла глаза и взглянула на приоткрытую дверь. Свистящий звук стал тише, теперь его уже нельзя было отличить от шума ветра за окном.

– Я сейчас туда войду, – произнесла Ирина вслух, изо всех сил сжав пальцы в кулаки. – Да, вот возьму и войду в номер. И плевать я хотела на галлюцинации!

Она шагнула вперед, протянула руку, толкнула дверь. Та с легким скрипом распахнулась.

В номере было темно. Ирина нашарила пальцами выключатель и щелкнула клавишей.

Она ожидала, что свет не зажжется, но лампа под потолком зажглась, ярко осветив гостиную. Профессора Мезенцева Ирина увидела сразу. Тот лежал на полу с широко раскрытыми глазами. Лицо профессора было багрово-синим. На мокрых синеватых губах поблескивала пена.

– Профессор! – вскрикнула она и подбежала к Мезенцеву.

Присев рядом с профессором, быстро положила пальцы ему на шею и попыталась нащупать пульс. Пульса не было. Профессор Мезенцев выглядел так, будто задохнулся. Но как?

Ирина поднялась на ноги и, не отводя взгляда от синего лица профессора, стала пятиться к двери.

Глава V

1

Вице-мэр отвел взгляд от пылающих в камине дров и повернулся к тьютору:

– Послушайте, господин тьютор, в рекламном проспекте было написано, что недалеко от пансионата есть река. Это правда?

– Да, – тихо откликнулся Тимур Маратович, – кажется, река есть. А почему вы спрашиваете?

– Река… – Вице-мэр задумчиво сдвинул брови. – Я вот тут подумал: а что, если мы соорудим плот и сплавимся по реке? По пути обязательно найдется какая-нибудь деревенька. И потом, ведь все реки куда-нибудь втекают. Пляжи, корабли… Рано или поздно мы найдем цивилизацию!

– Для начала нужно найти реку, – угрюмо напомнил Максим.

– Мы найдем! – заверил его толстяк. – Я помню картинку на рекламном проспекте. Если масштаб верен, до реки не больше километра. Десять, максимум пятнадцать минут ходу. Даже вы с вашим посохом доковыляете.

– На улице ночь, – неуверенно проговорил Тимур Маратович.

Вице-мэр дернул пухлой щекой:

– А я и не предлагаю идти сейчас. Можно отправиться к реке утром.

Тьютор перевел взгляд на камин и вдохнул:

– Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации – лес, тьма, трупы… И вот я здесь. И, кажется, уже начинаю привыкать.

– Вы не привыкаете, – возразил Максим. – Просто вам некуда отсюда деться.

– Может быть, может быть… Знаете, Максим… И вы, господин вице-мэр… Я бы хотел извиниться перед вами за все это.

– Извиниться? – Вице-мэр хлопнул ладонью по столику, отчего толстый живот его колыхнулся. – Вернемся домой – я вас засужу! Разорю! Уничтожу!

– Да хватит вам кричать, – устало оборвал его Максим. – Сначала надо отсюда выбраться. Он вдруг приподнялся с дивана, воскликнул: – Ира!

В холл вошла Ирина, привалилась к стене и заплакала.

– Что случилось? – строго спросил вице-мэр. – Где Мезенцев?

– Он… – Ирина вытерла тыльной стороной ладони мокрые глаза. – Он умер.

– Что? – не поверил своим ушам Максим. – Профессор…

– Что вы с ним сделали? – рявкнул вице-мэр, вскакивая с кресла.

– Он… – Ирина всхлипнула. – Я не знаю… Мы шли по коридору. Он вошел в номер Арвида Пельша и закрыл за собой дверь… Я стала стучать. Потом дверь открылась… Я вошла и увидела, что он лежит на полу. Наверное, с ним случился какой-то припадок.

Вице-мэр сжал кулаки и шагнул к Ирине.

– Стойте! – крикнул Максим. – Если вы к ней прикоснетесь – я размозжу вам палкой голову!

Вице-мэр остановился и, тяжело дыша, уставился на Ирину. Она встретилась с ним взглядом и вдруг сказала:

– Я вспомнила.

– Что? – хрипло проговорил вице-мэр.

– Я вспомнила, где слышала ваше имя.

Вице-мэр пригнул голову и взглянул на Ирину исподлобья.

– Не заговаривайте нам зубы, – прорычал толстяк.

– Вы тот самый вице-мэр, которого обвиняли в убийстве сорока человек.