Особое задание

Сидеть в засаде пришлось долго. Солнце уже стало клониться к горизонту, и Богданов начал в душе сожалеть, что не взяли тех двоих, ездивших за дровами, когда на тропинке, огибающей огороды, показался офицер с девушкой. Теперь все внимание партизан было приковано к ним. Расстояние было небольшое, и даже без бинокля можно было рассмотреть улыбающееся лицо офицера под низко надвинутым козырьком фуражки, два железных креста на щеголеватом его кителе, черную большую треугольную кобуру парабеллума на ремне, начищенные до блеска высокие сапоги. Его спутница, собираясь на это свидание, тоже принарядилась: поверх платья — яркая зеленая шерстяная кофта, волосы на голове тщательно уложены в модную в то время высокую прическу.

Они о чем-то непринужденно болтали, часто останавливались, громко смеялись, но к месту, где притаились партизаны, близко не подходили.

Богданова это начинало беспокоить. Участь гитлеровца, так или иначе, была уже решена, — в село он живым не вернется. Николай Попов удобно устроился в канавке, готовый в любой момент свалить офицера очередью… Но ведь задача-то была взять его живым!

Богданов решился.

— Когда гора не идет к Магомету, Магомет не должен сидеть в кустах, — усмехнулся он. — Я пойду к ним, побеседую. В случае чего — прикроете меня огнем.

Спрятав пистолет в карман, Богданов передал автомат Конькову и вышел на тропинку. Он постоял возле куста распустившейся ивы, срезал ножом облюбованный прутик и, вырезая на гладкой зеленой коре замысловатые узоры, тихонько двинулся навстречу приближавшейся парочке.

Подойдя поближе, Богданов достал из кармана портсигар, взял в зубы сигарету и, похлопав себя по карманам, «обнаружил», что спичек у него нет.

— Битте… раухен… фойер… — сказал он гитлеровцу, показывая на сигарету и давая понять, что он просит прикурить.

Офицер клацнул автоматической зажигалкой. Молниеносным движением Богданов схватил вытянутую руку офицера, рванул его на себя и подставил ножку. Фашист, даже не вскрикнув, как сноп слетел в канаву и зарылся носом в мох. Не дав ему опомниться, Богданов одним рывком втащил его в кусты.

Насмерть перепуганная девица еще не успела прийти в себя, как на тропинке уже никого не было.

Сидя под сосной и просматривая удостоверение личности гауптмана Курта Шульте, поглядывая на приколотые под левым карманом его кителя железные кресты первого и второго классов, на красно-бело-черную ленточку в петлице, я, до того как начать допрос, пытался определить, для себя отгадать, что за человек этот гауптман, так сказать, в чистом виде, без упаковки: без погон и без наград, без офицерского звания и без «бычьего глаза» — маленького кружочка со свастикой, значка члена нацистской партии. Каков он, этот нацист, потирающий сейчас поврежденную руку и, как затравленный волк, с испугом поглядывающий на сидящего рядом Богданова? Как он поведет себя? Будет ли давать показания, или, зная, что у партизан нет лагерей для военнопленных, будет молчать и очертя голову бросится навстречу своей гибели?

Вскоре гауптман Курт Шульте, командир 83-го артиллерийского полка 100-й легкой пехотной дивизии заговорил. Он говорил не умолкая, стараясь купить себе жизнь подробным рассказом о своем полке, об убитом командире, которого он заменил как старший по званию, рассказал о том разгроме, который был нанесен его дивизии советскими войсками под Нейсе, говорил о частях, сменивших их на фронте.

Богданов сидел, отвернувшись от захваченного им гитлеровца. Казалось, с той самой минуты как немец торопливо, захлебываясь и проглатывая окончания слов, заговорил, он потерял всякий интерес для Богданова и своей трусостью вызывал только презрение.

Александр Ефремович Богданов.

В любой дружной, слаженной группе людей бывает несколько человек, которые как бы цементируют, объединяют коллектив. Ведь помимо деловых отношений, существуют личные, и они сказываются на жизни и работе такого обособленного коллектива, как партизанский отряд… Один психологически несовместимый тип может усложнить жизнь всего коллектива. Поэтому так дорог и люб для всех нас был Саша Богданов. Всем было с ним ловко. Этот общительный, находчивый парень был душой и любимцем отряда.

Не знаю, за что его больше любили: то ли за смелость, то ли за его песни. Рядом с постоянной угрозой смерти он жил как какой-то живой праздник, легкий, светлый и радостный, не унывающий сам и не дававший унывать другим.

Чаще других партизан Богданов ходил на боевые операции по захвату пленных. Задания он выполнял умело, был неистощим на выдумки, каждый раз вносил в дело что-то новое, свое, богдановское, опасное и в то же время веселое, остроумное, и удача всегда сопутствовала ему. Отличительной чертой всех операции, в которых главную роль выполнял Богданов, была их кажущаяся на первый взгляд простота и легкость.