Особое задание

Богданов молча направился к большому, обросшему мхом камню, возле которого лежали головастые, похожие на огромные булавы фаустпатроны, а я жадно курил новую сигарету, пытаясь прийти в равновесие. Вольно или невольно Богданов задел самую болезненную для души и самую тяжкую сторону работы партизан в тылу врага. Здесь почти каждый взятый в плен немец давал какую-то информацию. Значит, без пленных не обойтись. И чем их больше, тем лучше.

Но у партизан нет лагеря для военнопленных. Значит, после каждого допроса надо давать приказ о расстреле. Как не настраивай себя на то, что идет небывалая по своей ожесточенности война, что перед тобой жестокий и беспощадный враг, у которого только что выбито из рук оружие, — ничего не помогает. Одно дело видеть врага в бою и совсем другое — допрашивать его, слышать его голос, видеть весь его человеческий облик… И все равно найти какой-то другой выход, отдать другой приказ не имеешь права. Как это невыносимо!

Подошел Богданов с фаустпатроном в руках. Мы много слышали об этом, еще довольно новом в то время, грозном средстве борьбы с танками, но видеть его вблизи приходилось впервые. Длинная, до метра, тонкостенная металлическая трубка, на конце которой, как набалдашник, укреплена тяжелая противотанковая граната. На трубке, ближе к гранате, укреплен складной проволочный целик и какая-то рукоятка— очевидно, спусковой механизм. Как привести это оружие в действие и как попасть гранатой в цель, — трудно было представить.

Пленный стал охотно давать пояснения.

— «Панцерфауст», — так он назвал фаустпатрон, — реактивная противотанковая граната с кумулятивным зарядом. Прицельная стрельба до пятидесяти метров. Взрывается при ударе. Пробивает броню танка не силой удара, а силой взрывных газов, увеличенной и направленной кумулятивным углублением в заряде. Чтобы изготовиться к выстрелу, нужно раскрутить и выдернуть вот эту контровую проволоку, передвинуть предохранитель, поднять целик, прицелиться и нажать спуск. Надо иметь ввиду, что при выстреле из трубки выбивается длинный язык пламени, и если сзади стреляющего будет кто-либо стоять или близко окажется какое-то другое препятствие, будет сожжен и стреляющий и тот, кто за ним стоит.

Я перевел Богданову рассказ немца. Мы переглянулись. Хотя пленный разъяснил все детально, стрелять из фаустпатрона не было желания — уж больно необычным было это оружие врага.

В лесу уже сгустились сумерки. Можно было сниматься и уходить. Мелькнула мысль заставить немца произвести показательный выстрел из фаустпатрона. Тут же высказал ее Богданову.

— Только дай ему в руки гранату — бахнет в кого-нибудь. Кто его знает, что у него на уме. А терять ему нечего, — засомневался тот.

— Не бахнет. Не позволим бахнуть. Да тебя и не поймешь, то был готов отпустить фрица, а теперь боишься, что он всех нас переколотит.

Послав Волкова снять с постов охрану, я сказал партизанам, чтобы все спрятались в сторонке за камнями. Потом, положив фаустпатрон на землю, приказал немцу подойти к нему и произвести выстрел в сторону высокой сосны, стоящей на скате горы с краю поляны. Предупредил, что если он сделает попытку направить фаустпатрон хоть чуть в сторону, по нему немедленно будет дан залп.

Немец медленно подошел к фаустпатрону, с трудом нагнулся, поднял его, изготовив, положил конец трубки себе на плечо, долго и тщательно целился.

Вдруг сноп пламени вырвался у него за спиной и в то же время мелькнуло пламя впереди. Оставляя за собой длинный огненный хвост, граната пронеслась над поляной и с сильным грохотом взорвалась, ударившись в ствол сосны метрах в двух от земли.

Взрывом перебило ствол начисто. Дерево слетело со своего пня и, осев вниз, еще некоторое время стояло вертикально рядом с пнем, на котором выросло, затем стало крепиться и с шумом и треском, ломая кусты, свалилось по откосу.

Немец продолжал стоять посреди поляны по-прежнему спиной к нам. Чтобы облегчить раненую ногу, он опирался на пустую трубку от фаустпатрона. Голова его была втянута в плечи, спина напряжена. О чем он думал? Очевидно, ждал, что в любой миг сзади может прозвучать очередь.

«Отпустить! Отпустить! Пусть идет, куда хочет, — охватила меня настойчивая мысль. — Пока доковыляет до дороги, мы будем уже далеко. Все расскажет! Ну и пусть. Да и что он может рассказать такого, что принесет нам беду? Он знает, когда ушел Жора и когда он вернулся обратно, по времени можно приблизительно определить, как далеко ходил посыльный. Но ведь никто не знает, что Жора ехал на велосипеде, а обратно мы приехали на автомашине… Богданов прав — этому человеку можно сохранить жизнь».

…Когда Центр приказал нам выяснить, какие крупные штабы находятся в районе Градца-Кралове, мы немедленно сообщили все, что нам было известно об этом городе.

Ничего особенного, что могло бы вызвать усиленный интерес штаба фронта, здесь не было. Но Центр дал повторный запрос, и можно было догадываться, что какой-то крупный штаб противника сменил свое место расположения, и наше командование предполагает, что он находится теперь где-то возле Градца-Кралове. Надо искать.