Особый контроль

– Есть неисследованные звездные системы еще ближе к Солнцу, – произнес Богданов; они в составе группы десанта, уже одетые по-походному в компенсационные костюмы спасателей, стояли в кают-компании у главного виома. – В пределах ста парсеков вокруг Солнца находится около шести тысяч звезд! А мы добрались лишь до четырех десятков!

– Почему же разведчики так непоследовательны? Еще не исследованы ближайшие звездные окрестности, а мы прокладываем дороги за сотни парсеков!

– Это, брат, решает Даль-разведка, – сказал своим роскошным, рокочущим басом Романенко, похожий на былинного богатыря в доспехах.

– Вернее, центр координации Даль-разведки, – уточнил Томах. – Разведчики в первую очередь работают с наиболее интересными с точки зрения астрофизики объектами. Экспедиции до недавнего времени укомплектовывались в основном астрономами и физиками.

– А теперь?

– Ну, сейчас на первом месте ксенобиология, все-таки уникальность жизни во Вселенной, особенно разумной жизни, заставляет нас пристальнее присматриваться к любым ее проявлениям. Теперь экспедиции чуть ли не на две трети – сотрудники Института внеземных культур и планетографы.

В полусотне километров от внешне безмолвного «Парящего орла» спейсер пограничников затормозился окончательно. С торца инженерно-технического диска, выдвинутого из его недр, протянулся к кораблю разведчиков тонкий и прямой, как копье, полупрозрачный рукав – безынерционный лифт. В корпусе «Парящего орла» разгорелась и мигнула три раза зеленая звездочка.

– Лихая стыковка! – подал голос Микульский.

– Автоматика, – пожал плечами врач. – Чему тут удивляться?

Но он был не прав: в звездном флоте не было ни одного уважающего себя пилота, который не делал бы стыковку лифта да и вообще все операции поворота и сближения в космосе вручную. Считалось особым шиком, проявлением мастерства экстра-класса состыковаться со встречным кораблем на дальности не ближе двадцати километров с первого раза, что и продемонстрировали пилоты «Искателя».

В кают-компании зажегся на стенках и потолке сигнал: «Выход разрешаю». Богданов поднял руку вверх и первым покинул зал.

Устройство катапульты лифта было уже знакомо Филиппу: точно такая же, только в несколько раз крупнее, запустила его, как камень из пращи, на Шемали. Здесь десантников пропускали в лифт поодиночке.

Он ступил на белый круг, звякнул предупреждающий звонок, ударило в ноги, и ребристый ангар «Искателя» провалился вниз, мгновенно затерявшись в эфемерной черноте пространства.

Через двадцать секунд незаметного полета внутри мерцающей трубы Филиппа приняла упругая посадочная силовая подушка финиш-камеры лифта, и он соскочил с диска на пол ангара «Парящего орла».

Ангар отличался от подобного помещения на спейсерах погранслужбы довольно разительно. Филипп, поздоровавшись с двумя встречающими, стал с любопытством осматриваться.

Большую часть объема стометрового конуса занимали летательные аппараты разных классов и два танка-лаборатории типа «Мастифф». Один из танков имел весьма плачевный вид, и возле него копошились трое механиков в черном, почти не обращая внимания на гостей. У наклонной стены напротив выхода из лифта стоял на длинном верстаке странный механизм с длинным и черным, словно обугленным, дулом, и Филипп с недоумением задержал на нем взгляд.

– Импульсный разрядник, – прогудел над ухом бас Романенко. – Для рыхления скал.

– Не только, – услышав его бас, сказал один из хозяев, бледный, с кругами под глазами невысокий человек. На его рукаве алел шеврон заместителя начальника экспедиции.

– А для чего же еще? – удивился Романенко.

– Увидите, – криво улыбнулся бледнолицый, шагнув навстречу появившемуся из лифта Богданову. Они представились друг другу.

– Дарий, – подал руку встречающий. – Заместитель начальника экспедиции по экоэтике.

– Богданов, – отозвался Никита. – Шеф-официал спецгруппы отдела безопасности УАСС. А где сам начальник?

– В базовом лагере. – Дарий замялся. – Внизу, на планете. Понимаете, я пытался доложить ему о вашем визите, но связь…

– Что связь?

– Вы не беспокойтесь, у нас часто такое бывает, – вмешался второй сопровождающий.

– Нет связи с лагерем? – удивился Богданов.

– Нет, – тихо проговорил Дарий, виновато опуская голову. – Связи с базовым лагерем в данный момент мы не имеем.

– Дела-а… – пробормотал Томах, переглядываясь с Никитой.

– Планета имеет индекс «Ад-8» по шкале безопасности, – еще тише продолжал Дарий. – Перерывы в связи не самое плохое из всего.

Филипп встретил взгляд Дария, и ему на мгновение стало зябко. Все, что угодно, но тоска в глазах!..

– Идемте, – сказал Богданов. – Введете нас в курс дела, а потом мы нырнем на планету. Сообщение с лагерем на поверхности – лифтом?

– Нет, модульное. У нас было четыре когга, осталось… три плюс восемь куттеров, но куттеры для здешних условий не годятся.

– «Ад-8» – это же биомаксимум! – шепнул на ухо Томаху Филипп. – И посмотри в глаза этому заму – за версту видно, что живется ему несладко.

– Узнаем, – буркнул Станислав.