Особый отдел

– Михаил Петрович, столько лет… Не может быть, чтобы вы ничего не нашли, не догадались. Должен же быть способ избавиться от этих тварей, не верю, что его нет! Кто-то породил их, выпустил на волю, заставил уничтожить людей! Да, я не хуже вас знаю, – человек метнул горящий взгляд в угол, но тени в нем безмолвствовали, даже не шевелились, и говоривший почти обиженно продолжал, – что обычное оружие тут не поможет! У вас же есть… – он выдохся и замолк. Тут в голову Дениса неожиданно ярко и четко ударило: «Чиновник, это же он! О нем, о его маленькой дочери рассказывал тогда Михаил Петрович!». Денис будто впервые посмотрел на их ночного гостя, и тот бросил ему в ответ угрюмый, затравленный взгляд. Денис поспешно отвел глаза, покосился на застывшего, как изваяние, сидевшего рядом Кошмара, потом на Михаила Петровича. Тот тихо поднялся и вышел из кабинета. Все молча ждали старика, и очень скоро он вернулся, положил на стол тяжелый сверток и развернул его. В неярком свете ламп тускло и торжественно блеснул древний металл и прозрачный несуществующий в природе камень.

Чиновник непонимающе смотрел то на лежащие перед ним клинки, то на Михаила Петровича.

– Это все, что у нас есть. Я докладывал вам…

– Да, помню, – перебил его Чиновник и посмотрел пристально в глаза старика, требуя продолжать.

– Нам удалось выяснить, что именно это может помочь нам уничтожить тех, кто сейчас в городе. Есть еще несколько ориентиров, по которым можно попытаться найти определенное место и провести там… – Михаил Петрович запнулся и замолчал.

– Ну, что, что? Говорите же, я готов принять любую, самую безумную версию, – торопил Чиновник и в его голосе появился напор, – она уж точно будет не чудовищнее того, что собираются сделать военные.

– Из того, что успели прочесть в книге, я понял, что это было описание ритуала, обряда очищения, причем очищения огнем, и если провести этот ритуал, то болезнь, одолевшая город и людей в нем, отступит. Это что-то вроде отчитки, только захвативших город существ нужно не выгнать вон, а уничтожить. Но это лишь мое предположение, не более того. Как вы знаете, найденная в фундаменте Сухаревой башни книга Брюса осталась непрочитанной.

– Вам известно, где находится это место? А последовательность проведения ритуала? Что произойдет потом? – засыпал Чиновник старика вопросами, но ответа ни на один из них не получил. Потом замолчал, записал что-то на листке и очень внимательно посмотрел в сторону двери.

– Майор Чалов, а вы что можете мне сказать? – неожиданно громкий голос Чиновника заставил всех вздрогнуть. «К кому это он?» – подумал Денис, не понимая, к кому обращается Чиновник, как вдруг Чалый отклеился от стенки, сделал несколько шагов вперед, и произнес, глядя куда-то поверх голов сидящих за столом людей:

– У нас нет ничего, кроме предположений и самостоятельной трактовки фрагмента древнерусского текста. Информации для проведения операции считаю недостаточным.

– Вы уверены? – голос Чиновника чуть затих, но властные интонации, наоборот, окрепли. Денис сжался, но Чалого было трудно напугать:

– Да, абсолютно. Более того – наши источники давно не принадлежат миру живых, и полученной от них информации доверять нельзя.

– Майор, хочу вам напомнить, что почти половина наших войск, закрывших город осенью, сейчас тоже не принадлежат миру живых. Они в городе, и они готовы уничтожить нас из нашего же оружия. И еще – если я все правильно понял, то именно полученная от ваших «источников» информация помогла вам найти то, что даст возможность…

Тут Денис не поверил своим ушам – Чалый спорил с Чиновником:

– Шансов почти нет, вероятность успеха немногим больше ноля. Проверить полученные нами сведения невозможно, книгу прочитать тоже некому. Нам придется действовать вслепую, вернее наудачу, руководствуясь, как я уже сказал только предположениями.

– Попытайтесь, майор, другого выхода у нас нет. Я не могу приказывать вам – я прошу. – Эти слова Чиновник произнес еле слышно, но во вновь повисшей тишине был отчетливо слышен каждый звук и даже дыхание. Чалый едва заметно кивнул, и снова отошел к стене. Безумная, бешеная, ни на чем не основанная уверенность в том, что все получится, все будет хорошо вдруг словно свалилась с потолка и затопила собой пространство. Ее почувствовали все, Денису даже показалось, что Чиновник еле заметно улыбнулся, потом открыл лежащую перед ним на столе кожаную папку, достал ручку и принялся что-то писать на чистом листе. Все молча ждали, в полной тишине слышался даже шорох острого стержня по бумаге. Размашисто подписавшись, Чиновник свернул вчетверо исписанный лист и передал его Чалому. Тот, не читая, убрал бумагу в карман.

– Это на крайний случай, я не влияю на ситуацию, и не знаю, кто сейчас в городе. Возможно, это вам пригодится.

– Возможно. Сколько у нас времени? – очень спокойно, даже равнодушно поинтересовался Чалый.

– Двое суток, из которых прошли уже полтора часа.

– Вижу, времени вы нам не оставили, выходить надо немедленно. Только…

– Что – только? Говорите сейчас, не тяните.