Особый отдел

– Помогайте, чего встали! – он поудобнее ухватился за покрытый толстым слоем ржавчины металл. Чалый и Денис пришли ему на помощь, Хорт путался у людей под ногами, тоже внося посильный вклад в общее дело. Совместными усилиями после нескольких попыток плиту с кольцом удалось немного сдвинуть в сторону. Как и ожидалось, люк вел в самое нижнее помещение башни – лучи фонарей высвечивали точно такие же стены и на удивление чистый каменный пол. Вниз даже вела небольшая – в пять ступеней – лестница из белого камня.

Спустившись по ней, все тут же принялись осматриваться по сторонам, но ничего примечательного не обнаружили. Единственным отличием от верхнего помещения было то, что здесь оказалось очень холодно и душно, а пол и низкий потолок в углах украшали уже хорошо знакомые Денису иглы сталактитов и сталагмитов. Правда, здесь обнаружились три здоровенных каменных глыбы, по форме напоминавшие саркофаги – они даже были накрыты крышками. Трогать их не стали, а вместо этого внимательно осмотрели пол, но никаких следов костра и золы не нашли. Плиты выглядели так, словно их старательно подметали только вчера. В стенах ни дверей, ни других проходов так же не оказалось, ровные ряды кирпичей уходили к нависшей над головой плите потолка.

– Не то, – кратко резюмировал Чалый их ни к чему не приведшие поиски, – пошли обратно, проверим другую…

И застыл, не договорив – луч его фонаря вырвал из темноты нечто странное и не укладывающееся в голове. Денис решил, что у него начались галлюцинации, и, судя по реакции рэксов, не у него одного.

– Как это, куда это… – растерянно бормотал Кошмар, отказываясь понимать, что происходит.

Чалый же молча двинулся к правой стене – параллельно к ней стоял и помахивал хвостом Хорт, вернее, его половина. Собственно хвост, белые задние лапы и часть спины оставались здесь, а вот остальное исчезло. Пса словно разрезало пополам, но как-то не больно и не опасно – хвост продолжал вилять, две лапы оживленно переступали на месте. Потом остававшаяся до сих пор в поле зрения часть собаки стала медленно исчезать, втягиваясь куда-то вбок и вверх. И когда в луче света осталась только половина хвоста, Чалый пришел в себя. Громко ругнувшись, он кинулся к Хорту и почти сразу заорал во все горло:

– Ход, здесь есть ход! Стена двойная, вот зараза, я уже решил, что с ума сошел! А ты куда потащился? – это он уже выговаривал вернувшему свой прежний полноценный облик псу. Тот сделал обиженный вид – в чем дело-то, я вам дорогу нашел, а вы орете?

Действительно, стены здесь оказались с сюрпризом – двойные, и незамеченный ранее людьми выступ в одной из них скрывал за собой начало длинного, тесного и низкого тоннеля. Идти по нему пришлось боком, и Денис разу вспомнил их недавний поход по руслу подземной реки. Но здесь стены и пол коридора были рукотворными, и скоро люди остановились перед узкой лестницей из белого камня, ведущей куда-то вверх. Поднявшись по ней, оказались в уже достаточно широком, со сводчатыми потолками коридоре, но по нему прошли не очень далеко – его перегораживала решетка из толстых железных прутьев, сквозь них удалось рассмотреть, что дальше ход становился уже.

Пришлось возвращаться назад. Теперь кирпичные стены обследовали очень тщательно, и не зря. За самой дальней от люка стеной обнаружился точно такой же, как и первый, найденный Хортом, выступ. Только тоннель за ним был уже выше человеческого роста, а очень крутая, шириной почти в метр, кирпичная лестница вела вниз. Пес сунулся в дыру, и сразу заворчал, приподняв на загривке шерсть.