Особый приказ (СИ)

Костров они не разжигали: дело было даже не в дожде, а в маскировке. Вместо этого под вечер солдаты притащили суповой котел в место, не видное с берега. Умов согрел его своим колдовством. Для котла не пожалели свинины и крупы, туда же Иван высыпал дозу лекарства.

«Наверное, от дождя будет и польза, — подумал Умов. — Нас тяжелее заметить с реки». Он уже несколько часов лежал в кустах на берегу, накрывшись кожаным плащом. Струйки воды стекали по его спине. Иногда ветер, изловчившись, забрасывал под капюшон пригоршню холодной воды. Тогда Умов очень аккуратно, не делая резких движений, протирал лицо.

В окрестностях было всего два места, где к крутому правому берегу Имии могли нормально пристать лодка или плот. Конечно, поганые могли подняться наверх и с помощью колдовства, но плот все равно увидят, а колдовство обнаружит Умов. Пленный говорил, что поганые должны появиться на следующую ночь. Несмотря на это, Умов приказал стеречь переправу уже сейчас. Пленный мог ошибиться или поганые могли явиться на день раньше и дневать в лесу.

Скрывшись за кустами, Умов терпеливо смотрел на реку. Сложнее всего было не лежать под дождем, а не поворачиваться к лесу. К ночи Узольская пуща начинала пугать любого, кто оказывался поблизости. Ивану постоянно казалось, что на его спину кто-то смотрит. Чем сильнее сгущалась темнота, тем сильнее Умову хотелось повернуться.

В конце концов к неясному ощущению добавились непонятные глухие звуки. Иван очень аккуратно отполз назад, подальше от берега, и повернулся к лесу. Сначала ему показалось, что в зарослях что-то промелькнуло. Потом, вглядевшись, он не заметил ничего. Умов глубоко вдохнул и прислушался еще раз. По всей видимости, эти звуки породило его воображение. За несколько часов оно добавило к ощущению чужого взгляда еще и чью-то поступь.

Умов покосился на «дудочку». Прибор, которому никогда и ничего не мерещилось, показал слабые возмущения магии. Ничего сверх нормы, с обычной поправкой на близость пущи. Иван понаблюдал за лесом еще немного; он мог себе это позволить, пока за рекой смотрели еще двое бойцов. За пару минут волшебник не уловил ни одного странного звука, ни единого подозрительного движения. Иван два раза крякнул, подавая условный знак — все чисто. За второй дозор, стоявший дальше от пущи, Умов волновался куда меньше, чем за лежащих в десятке саженей от него солдат, которые чувствовали то же самое, что и волшебник.

* * *

Дождь не унялся и ночью. Капли мерно стучали по навесу, успокаивая, вгоняя в сон. Умов вытянулся, насколько ему позволяло пространство, и прикрыл глаза. Перед ним возникло лицо Никиты Бронникова. Спокойное, будто человек приценивался. Таким оно было, когда Бронников посмотрел на Федьку: угодливость на пару мгновений слетела с его лица.

Он так и остался в душе сыном купца, понял Умов. Несмотря на другую жизнь и другие знания, Бронников так и не осознал себя человеком из служилого сословия. Молодой Умов для него был не просто магом более высокого ранга, а прежде всего дворянином, который снизошел до купца. Засыпая, Умов успел подумать: не оказался ли он сам таким же Бронниковым, но уже для своего выпуска?

Старый волшебник отвез Ваню в столицу в середине января. Квартал магов поражал. За стенами кремля виднелись здания и повыше, но они были далеко, а эти каменные строения, высокие, в целых четыре этажа, совсем рядом. Поначалу Умов вглядывался в каждого человека, на котором было хоть что-то синее. «Кто это?» — пытался догадаться мальчик, видя очередного прохожего в цветах магов. Воображение и книги подсказывали ему, кем могут быть эти люди и какая сила им может быть доступна. Но скоро Умову надоело угадывать. Могущественных волшебников, о которых ходят легенды и рассказывают сказки, на этих улицах было как-то многовато.

Это уже потом Иван узнал, что действительно интересные вещи находятся в крепостях волшебников, а не в столичном квартале. Позже он выяснил, что молодые колдуны, водившие детей с невероятно важным видом, на самом деле троечники. Со временем его представления и взгляды менялись, но один урок, выученный в самый первый день, остался с ним на всю жизнь. В поместье он был единственным и неповторимым. Сколько бы отец ни требовал с него, как бы он его ни гонял, другого сына у Михаила Умова не было. Здесь же таких, как он, собралась целая палата.

— Построиться! По-стро-ить-ся! — надрывался старичок. — Тише! Встаньте вдоль стены, я кому говорю! Вы не играть сюда пришли! Оставьте мешки, никто их не унесет!

Дети один за другим замолкали и вставали в ряд у стены. Кто-то, одетый попроще, смотрел на сердитого старика со страхом. «Он в синем, — подумал Ваня, разглядывая сутулую фигуру с козлиной бородой и оттопыренными ушами. — Неужели и он тоже волшебник?»

— Слушайте внимательно, — заговорил старик чуть спокойнее. — Сейчас вы будете по одному проходить в палату. Здесь никто не шумит. Сидите тихо и ждете своей очереди.