Особый приказ

Свое самое первое испытание Умов помнил отчетливо. Он шел с сопровождающим к месту испытаний, когда каменная стена вздрогнула и поплыла. К нему рванулась огромная треугольная голова, состоявшая, как показалось, из одной только зубастой пасти и двух глаз. Умов сначала отпрыгнул назад, хватаясь за оружие. Только в следующий миг в его мыслях молниеносно промелькнуло отвращение к погани и тут же замолчало, придавленное намертво вбитыми навыками. Еще через мгновение он понял, что перед ним не существо, а искусно наведенный морок. Это и было первым испытанием. Он справился: страх перед неестественной тварью оказался слабее выучки.

Раз за разом они сходились в бою с нечистью, и раз за разом пересилить страх становилось все легче. Умов был уверен, что каждый из них сможет выполнить свою задачу даже перед драконом. Но он давно уже понял, что в любом усилении, которое только могут им дать местные власти, такой уверенности быть не может. Именно поэтому вопрос Изяслава заставил его основательно задуматься.

— Кого из магов мы сможем задействовать на охоте? — минуту назад спросил Изяслав, и Умов понял, что не готов дать точный ответ.

Городских колдунов он отмел сразу. Не те силы, не те допуски. Половина подопечных Бронникова работала в арсенале. Вторая половина успела повоевать, но только с людьми, не с демонами. Привлечь их к расчетам можно. Но не более. Оставались два человека. Василиса и Ольга Черновы. Одна плотно работает с нечистью, у второй закаленный ум мозговеда. Обе хорошо подготовлены. Но что-то удерживало Умова от такого решения. Кто будет командовать? Ответ очевиден — тремя магами должен командовать он. Но этот очевидный ответ тянул за собой сложности.

— Нужно брать обеих сестер, — наконец он нашел, как ясно выразить свою мысль, — но остается вопрос с боевым слаживанием.

— Слаживанием? — переспросил Изяслав. Он что-то отметил для себя и кивнул. — Найдете время.

* * *

— В наставлении сказано: «Дракона лишают маневра, потом магии, потом жизни», — процитировал Умов. — Отработкой этого мы сейчас и займемся.

Он посмотрел на сестер. Того, чего Иван опасался, не произошло: Василиса и Ольга слушали его совершенно спокойно. Облизнув губы, он продолжил.

— Будем ловить канат с пяти саженей. Когда боец выстрелит, — он покосился на воина гарнизона с луком, — я захватываю канат. Ваша задача — тут же подхватить мое заклинание и вложить столько силы, сколько можете.

Боец приматывал к стреле длинную бечевку с равномерно привязанными к ней лентами. На его лице отражалось вечное выражение: не знаю, зачем это надо, но раз приказано — выполняю.

— Будем ловить дракона за хвост? — очень спокойно спросила Василиса.

— Да, — ответил Умов.

— Может сработать, — согласилась она. — Самый надежный способ, насколько мне известно.

Спохватившись, Умов продолжил:

— Не обязательно за хвост, можно и за задние лапы или одно из крыльев. Главное, — Умов сжал руку в кулак, — схватить его и никуда не отпустить.

Старшая Чернова молчала; ее лицо оставалось непроницаемым. Иван достаточно давно ее знал, чтобы понимать: Василиса перебирает доступные ей средства. Ольга переводила взгляд то на сестру, то на самого Умова. Казалось, она нервничала, но не показывала вида.

— Василиса Андреевна, насколько мне известно, — Умов заговорил ее же словами, и заметил это только после того, как произнес их вслух. — У демонологов есть способы надежно удержать даже дракона.

— Способы есть, — Чернова еле заметно кивнула. — Однако, чем они надежнее, тем больше времени требуется на подготовку. Но если у нас есть нуль-заклинание, то держать дракона надо будет четверть часа, не более. Верно?

— Верно, — кивнул Умов.

— Мне потребуется сложить пять жестов при подготовке. Поэтому полагаю, что подхватывать хвост в таком случае должна Оля, и потом уже вы оба отдадите управление мне. Я смогу его удерживать.

— Очень хорошо. Боец, я смотрю, уже все привязал. У нас времени до вечера. Надо успеть это отработать, потому что все остальное — не наша задача.

…Они разобрались очень быстро. Всех их очень хорошо готовили, за их плечами уже был боевой опыт, и много времени на слаживание им просто не потребовалось. Умов до последнего оттягивал момент, когда закончится тренировка и начнется самый неприятный разговор, который ему предстоял за полгода.

— Василиса Андреевна, — негромко позвал он, когда отработка закончилась.

— Отойдем к стене? — уточнила Чернова и аккуратным жестом отослала сестру. — Я по лицу вижу, что ожидается что-то серьезное. Незачем шуметь на весь двор.

На пути к бревенчатой стене Умов чувствовал, как упирается все его прежнее воспитание. Он сделал первый, самый трудный шаг. Каждый следующий давался ему проще и проще, но этот путь напоминал бег по тонкому льду. Ни остановиться, ни посмотреть по сторонам. Слова «осторожность» и «благоразумие» не то, чтобы исчезли из его образа мыслей — они приобрели новое, еще до конца не понятное ему значение. Сердце еще по старой привычке замерло, но после первой фразы слова пошли легче.